Não deveria ser surpresa que o desmatamento mostrasse uma forte recuperação.

No entanto, enquanto Lula supervisionou uma queda de mais de 70% no desmatamento durante sua primeira gestão como presidente no início dos anos 2000, o futuro da floresta tropical permanece profundamente incerto.

Isso ocorre em parte porque os governos brasileiros, seja de direita ou de esquerda, promoveram um projeto ambicioso para impulsionar as exportações e a economia chamado Iniciativa para a Integração da Infraestrutura Regional da América do Sul, ou IIRSA.

A iniciativa se concentra em novas estradas, represas e indústrias que podem ameaçar o frágil ecossistema de floresta tropical da região e prejudicar o clima mundial no processo.

O problema da infraestrutura na selva À primeira vista, a IIRSA pode parecer um progresso. Seu objetivo é melhorar a economia da Amazônia, desenvolvendo seus recursos e estabelecendo um melhor acesso aos mercados globais. Para isso, a iniciativa planeja reabilitar e ampliar o sistema viário existente e construir barragens, portos, hidrovias industriais e ferrovias.

No entanto, evidências de minha pesquisa na Amazônia nos últimos 30 anos e de outros cientistas mostram que novas estradas levam a mais desmatamento, exercendo extrema pressão sobre a floresta tropical. Fora das áreas protegidas, quase 95% de todo o desmatamento ocorre a 5,5 quilômetros de uma estrada ou a menos de 1 km de um rio.

As taxas de desmatamento caíram durante a primeira presidência de Lula, principalmente porque o Brasil expandiu seu programa de áreas protegidas e fez cumprir as leis ambientais. No entanto, o desmatamento voltou a crescer durante o governo de sua protegida, a presidente Dilma Rousseff.

Tanto Lula quanto Dilma Rousseff promoveram a agenda da IIRSA com a construção de barragens no rio Madeira e no rio Xingu, onde a barragem de Belo Monte desviou um fluxo vital para a sobrevivência das comunidades indígenas.

Eles também reduziram o tamanho das áreas protegidas para dar lugar a seus projetos. Dilma chegou a reduzir o tamanho do Parque Nacional do Amazonas, o primeiro do gênero na Amazônia. Ao todo, foram removidos 181 milhas quadradas (469 quilômetros quadrados), cerca de 5% da área total. A paisagem do parque mais pitoresco da orla do rio Tapajós foi aproveitada para dar lugar à construção da barragem.

Agora de volta ao cargo, Lula sinalizou a aprovação de um projeto-chave da IIRSA: a revitalização da BR-319, uma rodovia federal entre Porto Velho e Manaus.

Se este projeto for concluído, abrirá a bacia amazônica central para ainda mais desmatamento.

Acho que isso deve causar alarme. A pesquisa mostra que muito desmatamento pode levar a floresta a um ponto crítico do qual ela não pode se recuperar. Ninguém sabe exatamente onde está a linha, mas a vasta Amazônia que as pessoas imaginam hoje com sua extraordinária biodiversidade e densas florestas não existiria mais. Tal catástrofe parecia o pesadelo de um pessimista, mas há evidências crescentes de que a floresta está em apuros.

O ponto de inflexão amazônico A floresta tropical se sustenta reciclando a chuva de volta à atmosfera por meio da evapotranspiração, disponibilizando mais umidade. A reciclagem da chuva responde por cerca de 50 por cento da precipitação da bacia hoje.

Muito desmatamento pode deixar pouca reciclagem de chuva para sustentar a floresta.

Os cientistas inicialmente estimaram que o ponto de inflexão ocorreria quando cerca de 40% da Amazônia fosse desmatada. Essa estimativa caiu ao longo do tempo, dada a intensificação dos incêndios e o início da mudança climática observável na própria bacia. Além disso, a floresta mostra resiliência decrescente, o que significa que é menos capaz de se recuperar dos extremos climáticos. Os cientistas já observaram mudanças generalizadas em direção a espécies de árvores mais tolerantes à seca.

Dadas as evidências, os cientistas revisaram o ponto de inflexão do desmatamento para algo entre 20% e 25%. Mesmo que apenas um quinto da floresta seja perdido, o resto pode se degradar rapidamente em um ecossistema de gramíneas e árvores arbustivas adaptadas ao fogo que não se parecem em nada com os nativos da floresta tropical.

O desmatamento em todas as nações amazônicas está agora em pouco mais de 16%. Na minha opinião, isso é muito próximo para ser confortável, especialmente com o momento do programa IIRSA.

Mais um ponto de viragem? O problema do desmatamento não é a única pressão sobre a floresta: a Amazônia também enfrenta o calor e a seca do aquecimento global.

Evidências sugerem que a mudança climática global pode ser suficiente para levar grandes partes da floresta tropical ao limite. Uma preocupação é que a estação seca está ficando mais longa, uma mudança que parece ser impulsionada pelo aquecimento global.

Isso afeta a precipitação anual reduzindo o número de dias chuvosos e torna o fogo mais prejudicial ao estender a estação em que as árvores podem queimar facilmente.

Atualmente, o prolongamento da estação seca é mais acentuado na Bacia Sul. No entanto, mudanças no padrão de precipitação do sul podem reduzir a precipitação nas partes mais úmidas da bacia a oeste. Uma estimativa sugere que o prolongamento da estação seca pode causar uma transição de ponto crítico até 2064.

O que se pode fazer? Evitar a catástrofe iminente do ponto de inflexão na Amazônia exigirá o esforço da comunidade global. No passado, o Brasil controlou o desmatamento por meio de seu código florestal e da designação de áreas protegidas.

Para sair do precipício, Lula teria que começar a reforçar o código florestal, que limita o desmatamento em propriedade privada. Também teria que persuadir o Congresso brasileiro a parar de criar incentivos para a grilagem – a tomada de terras públicas para uso privado.

Embora seja difícil para Lula recuperar as terras já griladas, a expansão das áreas protegidas pode reduzir o desmatamento. Obviamente, a redução do tamanho das áreas protegidas existentes na Amazônia teria que parar.

Por fim, Lula precisaria rever o programa IIRSA e buscar apenas aqueles projetos que trouxessem desenvolvimento econômico sem desmatamento excessivo.

A pesquisa em que estou trabalhando atualmente com colegas na Amazônia equatoriana se concentra em um tipo particular de área protegida, o Território Indígena. Argumentamos que salvaguardar os direitos indígenas à terra fornece aos governos nacionais na Amazônia aliados eficazes para a conservação.

Isso porque os povos indígenas querem defender suas terras. Infelizmente, os governos nacionais nem sempre apoiam os direitos indígenas, especialmente quando seus territórios contêm riquezas minerais.

No entanto, conter a mudança climática global exigirá uma colaboração internacional em uma escala sem precedentes. Felizmente, já existe um fórum para isso com o Acordo de Paris.

A Bacia Amazônica abriga 35 milhões de pessoas, muitas das quais vivem na pobreza. Eles têm todo o direito de querer uma vida melhor, e esse é um dos motivos pelos quais a IIRSA conta com um grande apoio local.

No entanto, embora a iniciativa possa trazer benefícios de curto prazo, ela também corre o risco de destruir os próprios recursos que pretendia desenvolver. E isso poderia deixar a região em um estado de pobreza que não pode ser aliviado.