Retornando de sua lesão que quase acabou com sua carreira, Martini disputou 23 jogos nesta temporada, com média de 4,2 pontos e 2,7 rebotes em 14 minutos por noite. A grande maioria de suas tentativas de field goal (69 de 88) foram de três pontos. Ele acertou 4 de 6 duas vezes, contra Yale na temporada regular e depois contra Penn no torneio Ivy.

“Foi assustador quando ela teve que ir para o hospital”, diz Henderson. “Acho que ele realmente aprendeu o quanto gosta de jogar. Quando ele fez quatro três, ele começou a dizer ‘eu deveria ter feito isso melhor ou deveria ter feito aquilo melhor’, e eu o interrompi e disse ‘não, não, não’. Você fez isso.’ Se você pudesse medir o tamanho do coração, acho que o de Zach seria um pouco maior que os outros.”

Princeton precisava recuperar de uma desvantagem de 19 pontos para vencer Penn no último dia da temporada regular e ganhar uma parte do campeonato da Ivy League. Isso foi há menos de três semanas. Então, no torneio da Ivy League, Princeton teve que derrotar Penn novamente e depois derrotar Yale, que havia vencido os Tigers durante a temporada regular. Os Tigres fizeram as duas coisas.

Ele então foi para o torneio da NCAA. Princeton empatou com o Arizona em Sacramento.

“Eu cresci querendo jogar March Madness”, diz Kellman. “Eu via isso na TV todos os anos. A atmosfera. Todos os jogadores no grande palco. Foi humilhante fazer parte disso. Eu não conseguia imaginar o que veríamos quando chegássemos lá. Tudo o que eu tinha como referência era o que eu via na TV. Tudo me atingiu quando chegamos lá.”

O jogo de Princeton contra o Arizona seguiu o jogo entre Missouri e Utah State. Os Tigres puderam ver um pouco disso enquanto esperavam.

“Olhei ao redor da arena e minhas pernas tremiam”, diz Martini. “Não tive muito controle por cerca de 10 segundos. Depois disso, foi um jogo de basquete. Pode não ter sido Jadwin, mas foi apenas mais um jogo de basquete.”

Isso definitivamente não é verdade. Era um palco maior e um adversário muito maior. Princeton precisava de cada grama de força que nasceu naqueles treinos matinais na bolha de Kellman e Martini, e eles conseguiram.

“Adoro ser o garotinho”, diz Martini. “Éramos os azarões, então podíamos jogar de graça e com facilidade. Acho que deixamos tudo em campo.”

O número deles pode não ter sido grande, mas eles fizeram o que era mais necessário. eles eram físicos. Eles defenderam os dois grandes homens do Arizona. Kellman teve várias enterradas. Juntos, eles somaram 15 pontos e 11 rebotes. Os 29 minutos de Martini no jogo mais do que dobraram sua média na temporada.

“Ambos foram tremendos”, diz Henderson.

Então veio o segundo turno contra o Missouri. Desta vez foram para 11 pontos e seis rebotes, voltando a ser feras defensivas. Ao contrário do jogo do Arizona, Princeton se afastou do Missouri no início do segundo tempo. Os minutos finais do jogo foram uma festa de Princeton.

“Aquele jogo foi muito divertido”, diz Kellman. “Ryan [Allocco] e blake [Peters] atirou nas luzes. cade [Caden Pierce] Eu estava pegando cada rebote. Todos nós jogamos o melhor basquete ao mesmo tempo, e tudo se encaixou. A atmosfera era louca. Todos estavam torcendo por nós, exceto os fãs do Missouri. Foi simplesmente incrível.”

Essa festa continuou nos dias desde então.

“Literalmente em todos os lugares que olhei nas redes sociais, estávamos lá”, diz Kellman. “Todos nos parabenizaram. Todos os alunos que vi me parabenizaram. Nós realmente sentimos o amor.”

Volto ao trabalho na sexta à noite. O próximo desafio é outro enorme, desta vez um time de Creighton cujo melhor jogador é 7-1 Ryan Kalkbrenner, que está com média de 20,5 pontos por jogo no torneio da NCAA e que arremessou mais de 70 por cento de campo na temporada. , segundo . melhor da I Divisão.