A primeira missão orbital do enorme novo veículo Starship da SpaceX será basicamente um sorteio, de acordo com o fundador e CEO da empresa, Elon Musk.
A Starship tem cerca de 50% de chance de sucesso em seu primeiro voo de teste orbital, que a SpaceX pretende lançar de seu site no sul do Texas no próximo mês, disse Musk na semana passada.
“Não estou dizendo que vai entrar em órbita, mas garanto emoção”, disse Musk em 7 de março, durante uma entrevista na conferência do Morgan Stanley (abre em uma nova aba). “Então não vai ser chato!”
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A SpaceX está desenvolvendo o Starship para transportar pessoas e cargas para a Lua e Marte e realizar uma variedade de outras tarefas de voos espaciais. O gigantesco veículo de aço inoxidável será o foguete mais poderoso já voado, com cerca de 2,5 vezes mais impulso na decolagem do que o icônico Saturno V da NASA, disse Musk na conferência.
E o Starship foi projetado para ser totalmente e rapidamente reutilizável, o que Musk vê como o principal avanço necessário para viabilizar a colonização de Marte e outros feitos ambiciosos de exploração.
A SpaceX está construindo vários veículos Starship no local do sul do Texas, que a empresa chama de Starbase, e planeja lançá-los em uma sucessão relativamente rápida nos próximos meses.
“Então, acho que temos 80% de chance de atingir a órbita este ano”, disse Musk na entrevista de 7 de março. “Provavelmente levará mais alguns anos para obtermos uma reutilização completa e rápida.”
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Não é de surpreender que Musk esteja tentando diminuir as expectativas antes da estreia orbital altamente antecipada da Starship. Os foguetes geralmente falham em seu primeiro voo, como vimos no início deste mês com o novo lançador H3 do Japão e em janeiro com o RS1 da ABL Space System.
E já ouvimos palavras semelhantes de Musk antes: ele preparou tudo para que o Falcon Heavy da SpaceX caísse e queimasse em sua primeira tentativa de decolagem.
“Espero que ele se afaste o suficiente do bloco para não causar nenhum dano ao bloco. Para ser honesto, até isso seria considerado uma vitória”, disse Musk sobre o Heavy em julho de 2017.
O Falcon Heavy subiu bem acima dessas expectativas baixas, implantando com sucesso o Tesla Roadster vermelho de Musk e seu motorista fictício vestido de traje espacial “Starman” em órbita ao redor do sol em fevereiro de 2018.
Mas o Falcon Heavy é basicamente uma variante do burro de carga da SpaceX, o Falcon 9; une três primeiros estágios do Falcon 9, com um estágio superior que transporta a carga sobre o booster central. Starship é um veículo mais complicado e novo; ele emprega 33 dos motores Raptor de próxima geração da SpaceX em seu primeiro estágio Super Heavy e seis Raptors em seu estágio superior, por exemplo. (Falcon 9 e Falcon Heavy usam o venerável motor Merlin da SpaceX.)
Você vai querer sintonizar o próximo vôo orbital da nave estelar, sempre que acontecer e de qualquer maneira. Como Musk disse, não será chato.
Mike Wall é o autor de “lá fora (abre em uma nova aba)(Grand Central Publishing, 2018; ilustrado por Karl Tate), um livro sobre a busca por vida extraterrestre. Siga-o no Twitter @migueldwall (abre em uma nova aba). Siga-nos no Twitter @Espaciodotcom (abre em uma nova aba) qualquer Facebook (abre em uma nova aba).
