13 de março – Esta semana em Kigali, Ruanda, dentro e ao redor de seu Congresso, a FIFA discutirá propostas para mudar a fase de grupos de abertura da Copa do Mundo de 2026 de três para quatro times. Mário Guajardo e Alex KrummerOs professores de negócios e economia das universidades norueguesas são especialistas no estudo de formatos e cronogramas de competições esportivas. Eles analisam algumas das opções disponíveis para a FIFA.

Desde que a FIFA anunciou que a Copa do Mundo de 2026 contará com 48 seleções organizadas em 16 grupos de três times, muitas críticas foram levantadas por torcedores, mídia e pesquisadores. Talvez o mais importante seja o possível conluio na partida final de cada grupo.

Um exemplo notável disso é conhecido como o ‘Infortúnio de Gijón’, a infame partida entre Alemanha Ocidental e Áustria em 1982, onde uma vitória de um ou dois gols para a Alemanha Ocidental qualificaria ambas as equipes às custas da Argélia. A Alemanha Ocidental venceu por 1 a 0, mas os dois times foram acusados ​​de manipulação de resultados porque, após o primeiro gol, nenhum dos dois tentou mudar o resultado.

Desde 1986, a Copa do Mundo conta com grupos de quatro seleções, com os dois últimos jogos de cada grupo ocorrendo simultaneamente. Obviamente, duas partidas simultâneas dentro de um grupo não são possíveis se o grupo for formado por três equipes, abrindo oportunidades para um novo infortúnio de Gijón.

Depois de muitas críticas a essa estrutura de grupos de três times e à luz de uma empolgante fase de grupos no Qatar 2022, os dirigentes da FIFA observaram que a Copa do Mundo de 2026 poderia ter 12 grupos de quatro em vez de 16 grupos de quatro, três times.

Previa-se que um hipotético torneio de 12 grupos de quatro seleções seria organizado no formato ‘2×24’, ou seja, em duas metades paralelas onde cada metade seguiria o formato de 24 seleções das Copas do Mundo realizadas entre 1986 e 1994 Isso significaria 104 jogos, um número consideravelmente maior do que os 64 jogos disputados no Catar 2022 e os 80 jogos no formato originalmente anunciado de 16 grupos de três times.

Ao projetar o torneio, critérios importantes devem ser considerados para que o evento não dure muito mais do que um mês (29 dias no Qatar 2022 e 32 dias na Rússia 2018). Além disso, os jogadores devem descansar pelo menos três dias entre jogos consecutivos, e a justiça deve garantir que dois oponentes descansem o mesmo número de dias antes do confronto. Além disso, a fase eliminatória deve promover o equilíbrio, o que significa que cada seção do sorteio deve ter o mesmo número de vencedores e vice-campeões dos grupos.

Infelizmente, o formato ‘2×24’ está sujeito a muitos desequilíbrios, já que as oitavas de final colocariam alguns vencedores de grupos com os melhores terceiros colocados, outros vencedores com segundos classificados e alguns segundos classificados entre si. . Além disso, com dois tempos paralelos, a divisão das equipas em grupos ditaria automaticamente que muitas equipas nunca poderiam jogar entre si antes de uma potencial final, ao contrário do formato atual, onde a priori cada equipe tem a chance de se encontrar antes da final.

Portanto, torna-se interessante observar quais outros formatos a FIFA deve considerar se a próxima Copa do Mundo apresentar 12 grupos de quatro times. Por que não grupos de quatro times, mas cada time joga dois em vez de três jogos na fase de grupos? Ou por que não uma fase eliminatória com um pool de 24 times em vez de um pool de 16 ou 32 times?

Dois jogos da fase de grupos, apoio de 16 equipas.

Com o objetivo de diminuir o número de jogos, os jogos dentro de um grupo podem ser organizados como um home run em vez de um round robin, como é usado no vôlei de praia. Nesse formato, cada equipe do grupo joga apenas duas partidas em vez de três.

A primeira rodada tem uma atribuição pré-torneio, de forma que a classificação pré-torneio mais alta do grupo jogue com a classificação mais baixa, enquanto outro jogo apresenta equipes de segundo e terceiro lugares. Na segunda rodada da fase de grupos, os vencedores da primeira rodada jogam contra os perdedores da primeira rodada.

As duas melhores equipes de cada grupo se classificam para a fase eliminatória. Os oito primeiros vencedores da fase de grupos qualificam-se directamente para os oitavos-de-final, enquanto as restantes equipas qualificadas (outros quatro vencedores dos grupos e 12 segundos classificados) jogarão um estágio de qualificação. Os oito vencedores desta fase de qualificação avançam para a fase dos oitavos-de-final, onde se juntam aos oito primeiros vencedores da fase de grupos. A partir daí, o torneio segue o mesmo formato de eliminação simples atualmente utilizado na Copa do Mundo. Observe que uma abordagem semelhante é usada nos playoffs da NFL e no campeonato mundial de curling, onde os times de melhor desempenho jogam uma rodada a menos do que os outros times na fase eliminatória.

Este formato apresenta 72 jogos, que podem ser agendados confortavelmente em 31 dias, garantindo um bom número de dias de descanso aos jogadores entre os seus jogos. Também elimina as chances de conluio, criando incentivos para que todas as equipes vençam todas as suas partidas.

Especificamente, toda a fase de grupos teria algo em jogo, então não há pneus mortos. O formato também garantiria que nenhum time jogasse mais de sete jogos durante o torneio. No entanto, no lado negativo, algumas equipes seriam eliminadas depois de jogar apenas duas partidas durante a fase de grupos, como no formato de 16 grupos de três equipes originalmente anunciado pela FIFA.

Três jogos da fase de grupos, apoio de 24 times.

Este formato é baseado no layout atual da Copa do Mundo, onde cada equipe joga três partidas na fase de grupos e as duas primeiras equipes classificadas jogam a fase eliminatória do torneio.

Seguindo o desenho atual, os vencedores e vice-campeões dos diferentes grupos seriam pareados como de costume (A1 x B2, A2 x B1,…, K2 x L1), o que garante o equilíbrio. A partir daí, parece a estrutura usual de eliminação simples, mas como haveria 24 times na fase eliminatória, precisamos fazer alguns ajustes antes de selecionar dois times finais. Podemos fazer esse ajuste pouco antes da final, o que significa que haveria etapas de 24, 12 e seis (em vez de 16, oito e quatro como no formato atual).

Depois de conhecer os três vencedores dos oitavos-de-final, o melhor vencedor ele se classifica diretamente para a final, enquanto os outros dois jogam em uma “semifinal extra”. O vencedor deste jogo se classifica para a final, enquanto o perdedor fica com o terceiro lugar. Assim, essa estrutura elimina a necessidade do jogo do terceiro lugar, muitas vezes considerado o jogo que ninguém quer jogar.

Este formato apresenta 95 jogos, que podem ser agendados em 31 dias, garantindo uma boa quantidade de dias de descanso para os jogadores. De salientar que o número de jogos é reduzido face aos 104 jogos no formato ‘2×24’, proporcionando ainda a todas as equipas três jogos durante a fase de grupos. No entanto, um dos finalistas teria de disputar oito partidas em vez de sete, mas a “semifinal adicional” provavelmente adicionará um pouco de emoção às fases decisivas da competição.

Esse formato também aumenta os incentivos para todas as seleções, pois cada jogo se torna importante para definir o melhor time que se classifica para a final sem disputar a “semifinal extra” (lembre-se que Brasil e França jogaram com suplentes na última partida da fase de grupos no Catar 2022). Copa do Mundo contra Camarões e Tunísia, respectivamente).

Podemos pensar em muitas variantes dos formatos anteriores. Por exemplo, um híbrido entre esses dois poderia incluir uma fase de grupos de dois jogos por equipe, seguida por um grupo de 24 equipes na fase eliminatória. Como alternativa, em vez de uma “semifinal adicional”, após a rodada de 24 equipes, poderíamos qualificar os 12 primeiros vencedores e promover os quatro primeiros vencedores diretamente para as quartas de final, enquanto os oito vencedores restantes se enfrentam em quatro jogos de qualificação em uma rodada que leva às quartas de final.

Embora esteja claro que 12 grupos de quatro times ajudariam a reduzir o risco de conluio dos 16 grupos de três times originalmente anunciados pela FIFA, nossa análise indica que existem várias alternativas para superar as desvantagens do formato ‘2×24’. Portanto, a discussão no Congresso da FIFA não deve focar apenas no número de grupos e seleções por grupo, mas também em qual deve ser o formato específico da competição para apresentar uma Copa do Mundo com 12 grupos de quatro seleções.

Mario Guajardo é professor da Faculdade de Negócios e Ciências Administrativas da Escola Norueguesa de Economia do NHH, https://www.nhh.no/es/empleados/facultad/mario-guajardo/. Alex Krumer é professor de economia na Molde University College, https://www.himolde.no/personer/os/vit/alkr/index.htmlespecializada em economia do esporte.