A vitória do United na Carabao Cup em Wembley foi seu primeiro troféu em quase seis anos e forneceu um elemento tangível para a melhora inspirada pelo técnico holandês.

Mas uma semana depois, os Red Devils sofreram sua derrota competitiva mais difícil de todos os tempos, com o Liverpool perdendo por 7 a 0 verdadeiramente notável em Anfield em um jogo que os torcedores dos Reds esperam que lhes dê um vislumbre de seu próprio futuro promissor.

Tem sido uma temporada difícil para o time de Jurgen Klopp, seus problemas resumidos na derrota por 5 a 2 em fevereiro em Anfield para o Real Madrid.

No entanto, a vitória na Premier League na segunda-feira (AEDT), a maior da história deste jogo, é a tónica perfeita.

Cody Gakpo, Darwin Núñez e Mohamed Salah foram as estrelas, todos os três marcando duas vezes. Na semana em que Roberto Firmino anunciou sua saída iminente, nada mais justo que o novo ataque dos Reds, e também do brasileiro, produzisse uma exibição tão imponente.

3 – Gakpo, Núñez e Salah são o quarto trio na história da Premier League a marcar cada um mais de 2 gols no mesmo jogo, e o primeiro desde Cole, Yorke e Solskjaer no Manchester United x Nottingham Forest em fevereiro de 1999. Triunvirato. pic.twitter.com/Ek65f7XQll

— OptaJoe (@OptaJoe) 5 de março de 2023

No entanto, por mais ridículo que pareça, os torcedores do Liverpool teriam sido perdoados por deixar seu otimismo inicial diminuir.

Não esqueçamos que venceram o Real Madrid por 2-0 na já mencionada derrota punitiva; aqui, ele não conseguiu aproveitar ao máximo sua promessa inicial.

O United cresceu no jogo e criou chances. Antony forçou uma bela defesa de Alisson, Bruno Fernandes cabeceou dolorosamente ao lado e Marcus Rashford, de todas as pessoas, fez um remate manso direto para o goleiro quando aparentemente destinado a marcar.

No balanço do primeiro tempo, o United provavelmente sentiria que era o melhor time e tinha as maiores chances.

Mas o desleixo no terço final deu ao Liverpool o incentivo necessário, e o impacto de Gakpo foi especialmente comovente.

Era o holandês que o United aparentemente estava interessado quando Antony parecia inicialmente inacessível no ano passado. Ten Hag manteve sua primeira opção e os Red Devils acabaram pagando caro para pegar o brasileiro.

No entanto, seu desempenho não poderia ter sido mais contrastante com o de Gakpo.

O passe final de Antony era rotineiramente decepcionante, e ele criou muito pouco considerando a quantidade de bola que tinha, e esse tem sido um tema recorrente ao longo de seus primeiros meses no United.

Com Gakpo, no entanto, havia um objetivo implacável em quase tudo o que ele fazia, fossem corridas diretas no contra-ataque ou saltos com a bola.

Talvez o mais importante, no entanto, tenha sido sua vantagem clínica na frente do gol.

Ele explorou o espaço atrás de Fred, substituindo brevemente Diogo Dalot na lateral-direita, e aproveitou o passe incisivo de Andrew Robertson. Um toque derrubou a bola dentro de Raphael Varane, que se desequilibrou, e o seguinte foi uma finalização magnífica no canto mais distante.

O gol não poderia ter vindo em melhor hora para os Reds, que estavam sob pressão pouco antes do intervalo, e aproveitaram esse ímpeto no que acabou sendo um segundo tempo absolutamente incrível.

Uma comédia defensiva de erros do United viu o Liverpool dobrar sua vantagem aos 29 segundos do segundo tempo, dando o tom para os 45 minutos seguintes.

Após o passe rebelde de Luke Shaw, Casemiro, Varane e Fred não conseguiram limpar a bola, Nunez finalmente cabeceou no passe de Harvey Elliott.

A situação só piorou para o time visitante.

Um escanteio contra três minutos depois transformou o placar em uma desvantagem de 3 a 0. Gakpo liderou brilhantemente uma pausa, libertando Salah antes de mergulhar na área e receber um passe de volta, que ele passou descaradamente para David de Gea.

Um rebote amistoso levou Salah a acertar o número quatro na trave, antes de Nunez guiar friamente em uma cabeçada imponente quando o placar começou a tomar uma forma humilhante para o time visitante.

Uma defesa mais embaraçosa viu Salah subir a bordo após um bom trabalho de Firmino para se tornar o maior artilheiro do Liverpool na Premier League, e o atacante brasileiro colocou a cereja no topo do bolo, batendo Dalot.

O United perdeu a cabeça.

Shaw e Fernandes tiveram sorte em evitar cartões vermelhos, enquanto a linguagem corporal de ambos – e de outros – foi terrível nos estágios finais, enquanto o Liverpool tentava aumentar a miséria.

No final, o Liverpool teve que se contentar com sete, poderiam ter sido mais.

No entanto, a vitória dos Reds foi uma incrível declaração de potencial. Nunez vem recebendo pelters durante toda a temporada, Gakpo levou alguns jogos para começar a parecer que havia se acomodado.

Às vezes, nesta temporada, Salah quase teve que fazer tudo sozinho, com lesões em outros e falta de forma em outros lugares, roubando-o da chance de construir relacionamentos e parcerias no ataque.

Contra o United, tudo se juntou com o sempre confiável batimento cardíaco egípcio, fornecendo um vislumbre do que poderia estar no horizonte.