BEIRUTE — O aprofundamento da crise econômica do Líbano e o colapso de sua moeda estão atingindo duramente sua instituição de segurança mais crítica, as Forças Armadas Libanesas (LAF) e as forças de segurança, já que os soldados estão faltando ao serviço, procurando empregos de meio período ou até mesmo deixando seus fileiras.

Omar, um soldado libanês de 35 anos, não sai muito hoje em dia. Usando um pseudônimo porque não estava autorizado a falar com a imprensa e poderia sofrer repercussões, ele disse que não pode mais arcar com o estilo de vida a que se acostumou.

Devido à drástica desvalorização da libra libanesa, o salário mensal de Omar caiu do que valia três anos atrás, US$ 1.300, para apenas US$ 75. “Veja a diferença”, disse ele ao Al-Monitor. “Agora não é nada.”

Os cofres do estado do Líbano estão esgotados e a maioria da população vive na pobreza enquanto o país sofre uma das piores crises econômicas do mundo desde meados do século XIX.

A libra perdeu mais de 98% de seu valor nos últimos três anos. A moeda saiu do controle nas últimas semanas, atingindo uma baixa recorde de 81.000 libras libanesas por dólar, quase o dobro das 42.500 libras por dólar no início de janeiro.

Alguns dos mais afetados pela desvalorização da moeda trabalham no serviço público, incluindo soldados e policiais no Líbano, que há muito tempo são contados para defender a unidade em um país profundamente dividido por políticas sectárias.

Três anos atrás, Omar conseguiu economizar dinheiro, disse ele. Agora ele sobrevive “dia após dia”. Ele não tem dinheiro para casar, muito menos constituir família, e tende a ficar em casa. O dinheiro da gasolina necessário para comprar um café agora é inacessível, disse ele.

“O salário de um soldado não é nada sustentável”, disse o diretor do Levant Institute for Strategic Affairs, Sami Nader, ao Al-Monitor. “Isso levanta algumas questões muito importantes sobre quanto o exército libanês pode aguentar e o que não pode segurar.”

Nader referiu-se às “ondas” de militares que abandonaram as Forças Armadas em busca de melhores oportunidades. Milhares supostamente abandonaram o exército devido a baixos salários, informou o meio de comunicação libanês L’Orient Le Jour em outubro de 2021, assim como centenas das Forças de Segurança Interna libanesas.

Outros agentes de segurança libaneses recorreram a empregos secundários, e os militares fecharam os olhos para essa prática tecnicamente ilegal. Nos últimos dois anos, Omar tem alimentado vários aplicativos de compartilhamento de viagens para compensar parte de sua enorme perda de renda. Depois do plantão de sete horas na base militar, Omar disse que normalmente passa mais oito horas dirigindo pela capital do país, Beirute, em busca de passageiros.

Nader disse que isso é “preocupante”, pois coloca em risco o desempenho de um soldado durante o serviço.

O exército, há muito mantido à tona por doadores generosos, tem repetidamente apelado à comunidade internacional por ajuda em dinheiro para aumentar os salários de sua força de quase 80.000 soldados. Em junho de 2022, o Catar anunciou um pacote de ajuda de $ 60 milhões para o exército libanês, que forneceu a cada soldado $ 100 adicionais por mês. Os Estados Unidos também anunciaram um pacote de ajuda semelhante de US$ 72 milhões para o exército libanês no mês passado, que também aumentará os salários mensais dos soldados em US$ 100.

Mas Omar disse que eles ainda não receberam nenhuma ajuda dos Estados Unidos e, embora a doação do Catar tenha sido útil, ainda está lutando para atender às necessidades básicas. Com os preços subindo à medida que a libra cai, ele disse que paga cerca de US$ 100 por mês de aluguel e serviços públicos. E com cada tanque de gasolina custando cerca de US$ 20, sobra apenas um punhado de dinheiro para comida e outras necessidades.

O chefe do exército libanês, general Joseph Aoun, disse em entrevista coletiva para anunciar o pacote de ajuda dos EUA no mês passado que a crise enfrentada pelos soldados pode ser a pior.

“A crise atual e seu impacto podem ser os mais perigosos que o exército libanês enfrentou até agora”, acrescentou.

A crise “afectou o desempenho” do pessoal de segurança, disse o chefe da polícia do país, Manj. disse o general Imad Osman, na mesma conferência, citado pela Associated Press.

Enquanto isso, quando os bancos do país chegaram à terceira semana de sua greve “indefinida”, protestos eclodiram em todo o Líbano, colocando pressão adicional sobre as forças de segurança mal pagas do país. Na semana passada, pelo menos seis bancos foram incendiados em Beirute, e em outras partes do país os bancos foram saqueados e as estradas bloqueadas por depositantes furiosos. O exército entrou na cidade de Sidon, no sul do Líbano, como uma medida “preventiva”, de acordo com a mídia local.

Na cidade de Trípoli, no norte do Líbano, na segunda-feira, funcionários públicos furiosos bloquearam o acesso à sede do Banque Du Liban e queimaram pneus em frente ao prédio quando a polícia chegou ao local, informou o L’Orient Today.

“Há mais missões. Todos os dias temos problemas”, disse Omar. “O exército está sempre pronto, mas sempre cansado. Não há tempo para descansar.”

Muitos soldados que precisam trabalhar fora de suas cidades escolhem a opção mais econômica de morar em suas bases militares por dias, em vez de alugar apartamentos, disse Omar. Mas com a erosão do financiamento do exército, as condições nas bases pioraram, acrescentou, observando que o acampamento base raramente oferece refeições com carne ou frango e as porções são limitadas.

“Estamos exaustos, física e mentalmente”, disse Omar.

Mas ele decidiu ficar com o exército, desde que lhe restassem apenas quatro anos antes de receber a pensão prometida. Ele disse que espera que nessa altura o seu salário valha mais e assim possa começar a pensar em casar e constituir família.

Mas às vezes, ele disse, sua esperança desaparece e o medo toma conta. “Tenho medo de envelhecer e não poder pagar pela minha vida.”