Jonathan Tannenwald, The Philadelphia Enquirer
FRISCO, Texas – No sorteio da Copa do Mundo, o destino da fase de grupos de um país é decidido em parte pela forma como as bolas de pingue-pongue rolam dos potes no palco. Mas as programações de torneios amigáveis são criações humanas.
Então, quando o US Soccer definiu a ordem dos jogos na SheBelieves Cup, é claro que colocou o jogo entre os EUA e o Brasil em último lugar. Os organizadores sabiam que era hora de trazer de volta aos holofotes um dos maiores confrontos do futebol feminino.
Não é exatamente uma rivalidade como Estados Unidos e Canadá, por exemplo. Mas poucos dos principais adversários dos americanos produziram tantos fogos de artifício ao longo dos anos quanto os das famosas camisas amarelo-canário.
Houve três confrontos nos Jogos Olímpicos, incluindo os jogos da medalha de ouro de 2004 e 2008; e quatro em Copas do Mundo, incluindo dois dos jogos não finais mais famosos da história do torneio feminino.
Nas semifinais de 2007, Marta se anunciou ao mundo com um hat-trick na vitória do Brasil por 4 a 0. Nas quartas de final de 2011, os EUA venceram nos pênaltis depois de um empate por 2 a 2, a partida em que Megan Rapinoe centrou em Abby Wambach para marcar o gol mais dramático da história da seleção feminina.
Essas equipes também se encontraram em momentos significativos em projetos de construção nos Estados Unidos entre as Copas do Mundo. Em dezembro de 2014, os EUA disputaram um set de duas partidas em Brasília e ficaram sem vencer: derrota por 3 a 2 e empate sem gols. Em julho de 2017, em San Diego, os EUA recuperaram de uma desvantagem de 3 a 1 aos 78 minutos para vencer por 4 a 3 com gols de Christen Press, Rapinoe e Julie Ertz.
E em 2018, os subúrbios de Chicago sediaram um jogo que ainda é reverenciado por muitos fãs que o assistiram. Na final do efêmero Torneio das Nações, um verão equivalente à SheBelieves Cup, os Estados Unidos precisavam vencer o Brasil por dois gols para liderar um round-robin com Austrália e Japão.
A diferença aumentou para três logo aos 16 minutos, quando Tierna Davidson permitiu um gol contra. Mas os EUA se recuperaram, com Rapinoe e Tobin Heath criando jogadas que levaram a quatro gols consecutivos na vitória.
Os EUA e o Brasil se enfrentaram duas vezes desde então, mas ambas as disputas foram bastante silenciosas: uma vitória dos EUA por 1 a 0 na Copa SheBelieves de 2019 e uma vitória dos EUA por 2 a 0 em um torneio de 2021 prejudicado pela pandemia.
O confronto de quarta-feira (19h, TNT, Universo, HBO Max, Peacock) também será menor do que poderia ser, dada a derrota do Brasil para o Canadá no domingo. Ainda assim, este ano de Copa do Mundo parece um bom momento para outro clássico, com o Toyota Stadium e o National Soccer Hall of Fame como pano de fundo.
Muitos dos jogadores americanos de hoje acabarão vestindo os blazers vermelhos do Hall um dia. Esperançosamente, a superestrela brasileira Marta também, de seus anos de estrelato na NWSL e WPS antes.
Mas desta vez, Marta não é a única atração do Brasil, e é por isso que este jogo tem tanto potencial. Debinha, Kerolin e Geyse também são grandes talentos, e a gerente Pia Sundhage conseguiu que a federação brasileira investisse em mais recursos nos bastidores.
“Acho que Marta é a melhor jogadora que já jogou nosso jogo”, disse Rapinoe no treino dos EUA na terça-feira. “Poder juntar a sabedoria da Marta com jogadoras como Debinha, Kerolin, quer dizer, é uma loucura. Eles mostraram na liga e internacionalmente que são apenas um bando irritante o tempo todo”.
Não que Sundhage precise explorar muito os Estados Unidos. Embora já se passaram 11 anos desde que ele treinou os Estados Unidos para sua segunda medalha de ouro olímpica consecutiva, ele ainda conhece o programa melhor do que ninguém.
“Tenho 100% de certeza de que os EUA começarão a 110 milhas por hora”, brincou ela.
É igualmente seguro apostar que o papel de Marta será limitado, já que ela acabou de voltar à ação após 10 meses com uma lesão no ligamento cruzado anterior. No entanto, os EUA sabem que, mesmo como reserva, podem virar o jogo, como fizeram com uma assistência espetacular de Debinha contra o Japão, na última quinta-feira, em Orlando.
Lá e em Nashville no domingo, a multidão o aplaudiu de pé quando ele entrou em campo. Os fãs americanos sabem quando estão assistindo a uma lenda, não importa de que lado estejam, e vale a pena aproveitar todas as oportunidades para dar uma olhada em Marta.
A jogadora de 37 anos acenou para a torcida, como a única jogadora a marcar em cinco Copas do Mundo, masculina ou feminina, e está caminhando para sua sexta Copa do Mundo neste verão.
“É algo que faz você se sentir mais motivado a cada dia”, disse ele no domingo, depois que um vídeo viralizou dele torcendo pelos torcedores durante o aquecimento antes do jogo. “Quero fazer um bom show, fora do campo, mas na maioria das vezes no campo para essas pessoas, porque elas merecem.”
