Pelo menos 40 pessoas morreram em inundações e deslizamentos de terra no estado brasileiro de São Paulo, dizem as autoridades.

Dezenas de pessoas estão desaparecidas e, embora o número de mortos deva aumentar, as equipes de resgate dizem que esperam retirar da lama algumas das pessoas presas em casas inundadas com vida.

O vídeo mostrou bairros debaixo d’água, rodovias inundadas e destroços deixados para trás depois que as casas foram arrastadas.

As comemorações do carnaval foram canceladas em várias cidades.

Na cidade litorânea de São Sebastião, foram 627 mm de chuva em 24 horas, o dobro da expectativa para o mês.

O prefeito da cidade, Felipe August, disse que a situação era caótica: “Ainda não medimos a magnitude dos estragos. Estamos tentando resgatar as vítimas”.

Cerca de 50 casas desabaram e foram arrasadas, acrescentou Augusto, dizendo que a situação continua “extremamente crítica”.

O governo do estado registrou pelo menos 35 mortes em São Sebastião e em Ubatuba, cerca de 80 km (50 milhas) a nordeste, uma menina de sete anos foi morta quando uma pedra de duas toneladas atingiu sua casa.

Centenas foram deslocadas e evacuadas.

“Infelizmente, vamos ter muito mais mortes”, disse um representante da defesa civil ao jornal Folha de São Paulo.

O governador do estado, Tarcísio de Freitas, disse que liberou o equivalente a US$ 1,5 milhão (£ 1,2 milhão) em fundos para ajudar no socorro a desastres.

Os eventos de carnaval foram cancelados em partes da costa, que é um destino popular para turistas abastados que procuram evitar as grandes festividades de rua nas grandes cidades.

O festival geralmente dura cinco dias antes do feriado cristão da Quaresma e as comemorações coloridas são sinônimo de Brasil.

O maior porto da América Latina em Santos também foi fechado porque a velocidade do vento ultrapassou 55 km/h (34 mph) e as ondas ultrapassaram 1 metro, informou a imprensa local.

O presidente Luiz Inácio Lula da Silva, que passava o fim de semana de carnaval na Bahia, visitou as áreas afetadas na segunda-feira.

Ele prometeu apoiar a reconstrução, mas disse: “É importante que as pessoas não construam mais casas em lugares que podem ser vítimas de mais chuvas e deslizamentos de terra que tirarão ainda mais vidas”.

Em um post no Twitter, ele enviou suas condolências aos que perderam entes queridos e prometeu reunir as autoridades para fornecer assistência médica e equipes de resgate.

Mais chuvas fortes são esperadas na área, ameaçando piorar ainda mais as condições para os socorristas.

Espera-se que eventos climáticos extremos, como inundações, se tornem mais comuns à medida que os impactos das mudanças climáticas se instalam.

No ano passado, chuvas torrenciais na cidade de Petrópolis, no sudeste do país, mataram mais de 230 pessoas.

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