MANCHESTER, Inglaterra – Casemiro foi o vencedor da série com o Real Madrid e manteve a busca do Manchester United pelo troféu da FA Cup neste sábado.

O internacional brasileiro marcou duas vezes em quatro minutos do segundo tempo na vitória do United sobre o Reading, da segunda divisão, por 3 a 1, avançando para a quinta rodada.

Na quarta-feira, a equipe em ascensão de Erik ten Hag conseguiu um pé na final da Copa da Liga ao vencer o Nottingham Forest por 3 a 0 no jogo de ida da semifinal.

Há uma crença crescente entre os torcedores do United de que uma espera de seis anos por um troféu chegará ao fim nesta temporada, com o clube ainda na Liga Europa, onde um confronto muito aguardado com o Barcelona acontecerá no mês que vem.

Se Ten Hag conquistar troféus em sua primeira temporada como técnico, Casemiro será fundamental para esse sucesso.

O meio-campista conquistou cinco Ligas dos Campeões e três títulos espanhóis com o Real Madrid, mas saiu no verão passado para um novo desafio na Inglaterra.

Ten Hag queria adicionar sua mentalidade vencedora a um time que viu o Manchester City e o Liverpool dominarem a Premier League nos últimos anos. Sua influência foi evidente contra um time do Reading que manteve o domínio do United até os 54 minutos.

Foi um desempenho que destacou a falta de Casemiro quando foi suspenso pela derrota por 3 a 2 para o Arsenal na semana passada, que deixou o United 11 pontos atrás do líder da liga.

Com Casemiro como titular, o United perdeu apenas dois dos 21 jogos em todas as competições, em comparação com quatro dos 11 sem ele.

Embora seja mais conhecido como meio-campista, ele mostrou seus outros atributos em seu curto período em Old Trafford, incluindo seu impressionante alcance de passe.

Contra o Reading, foi seu chute clínico que quebrou a resistência visitante.

Primeiro veio um toque delicado para passar a bola pelo goleiro Joe Lumley, após acertar um passe de Antony para a área. Então, aos 58 minutos, ele disparou de cerca de 25 metros para dobrar a vantagem do United.

Seu domínio ficou evidente quando a frustração do atacante do Reading, Andy Carroll, transbordou e ele foi expulso devido ao segundo cartão amarelo após uma entrada violenta em Casemiro aos 65 minutos.

Outro brasileiro, Fred, saiu do banco para marcar o terceiro do United com um chute de calcanhar um minuto depois.

Amadou Mbengue marcou de consolação para o Reading, mas nunca houve perigo de reviravolta.

Enquanto lutam para sobreviver na liga, Leeds, Leicester e Southampton avançam na copa.

Garantir o status de primeira divisão continua sendo a prioridade para os três, mas a copa oferece um alívio bem-vindo em suas batalhas de rebaixamento.

O Leeds venceu o Accrington Stanley, da terceira divisão, por 3 a 1, o Leicester venceu o Walsall, da quarta divisão, por 1 a 0, e o Southampton, da última divisão, venceu por 2 a 1 o Blackpool, da segunda divisão, no sábado.

Gols de Jack Harrison, Junior Firpo e Luis Sinisterra, do Leeds, acabaram com qualquer chance de milagre para Accrington diante de seus torcedores no Wham Stadium. Leslie Adekoya, no entanto, deu a eles algo para comemorar com um gol de consolação no final.

Foi apenas a segunda vitória do Leeds desde 5 de novembro, ambas na FA Cup.

O Leicester, vencedor da copa em 2021, precisou de um gol no final de Kelechi Iheanacho para quebrar a resistência de Walsall em uma partida em que Youri Tielemans também perdeu um pênalti.

A única outra vitória do Leicester desde 20 de dezembro foi na rodada anterior da copa.

Romain Perraud marcou duas vezes na vitória do Southampton. Charlie Patino cortou um para Blackpool.

O substituto do Sunderland, Christopher Rigg, de 15 anos, achou que havia marcado um célebre gol da vitória contra o Fulham, da Premier League, mas seu remate foi anulado.

Rigg marcou nos acréscimos em Craven Cottage, mas as comemorações do time da segunda divisão logo foram interrompidas.

O Sunderland assumiu a liderança por meio de Jack Clarke, e Tom Cairney empatou quando o Fulham configurou um replay.

Também haverá replays para Sheffield Wednesday e Fleetwood (1-1), Ipswich e Burnley (0-0), Luton e Grimsby (2-2) e Blackburn e Birmingham (2-2).

O Bristol City da segunda divisão avançou para a quinta rodada depois de vencer o West Brom por 3–0.

A nova contratação do Tottenham, Arnaut Danjuma, marcou em sua estreia na vitória do Spurs sobre o Preston por 3 a 0.

Danjuma, que chega emprestado do Villarreal, marcou nos minutos finais após entrar como reserva.

Heung-Min Son já havia colocado o Tottenham no caminho para a próxima rodada com dois gols no segundo tempo.