Chen Ling mal conseguia conter sua empolgação quando o trem-bala de Pequim chegou à estação ferroviária de Zhengzhou Leste, na província de Henan, no centro da China.

Era uma tarde, poucos dias antes do início das festividades do Ano Novo Lunar desta semana, e o trem estava cheio, mas Chen Ling não se importava.

O jovem de 29 anos ficou feliz por ser um dos muitos milhões que viajam pela China para visitar a família em um dos festivais mais celebrados do calendário chinês.

Chen Ling não visitava seus pais ou sua cidade natal localizada fora de Zhengzhou desde 2019, antes que a política draconiana de “COVID zero” da China impedisse as pessoas de viajar.

“Eu estava pensando em ver minha família novamente”, disse ele à Al Jazeera em uma entrevista na plataforma de mídia social chinesa WeChat.

“Não consegui conter as lágrimas quando os vi”, disse Chen Ling. “Nem minha mãe quando a abracei pela primeira vez em mais de três anos”, disse ela, contando como saiu correndo do trem e abriu caminho pela estação lotada para encontrar seus pais esperando do lado de fora da entrada principal.

Com o recente e rápido desmantelamento da profundamente impopular política de zero COVID, famílias em toda a China estão se reunindo pela primeira vez em anos para celebrar as festividades do Ano Novo Lunar.

Muitos, como Chen Ling, estão em êxtase. Ele disse que se tivesse sido informado há alguns meses que se juntaria à família nas férias, não teria acreditado.

Mas muitos também temem que as viagens de férias do Ano Novo Lunar, descritas como a maior migração humana anual do mundo, resultem na exposição de familiares vulneráveis ​​à disseminação do COVID-19 em aldeias remotas.

Depois de três feriados do Ano Novo Lunar de 2020 a 2022, quando as restrições de viagem, bem como os requisitos de quarentena e testes, mantiveram tantas famílias chinesas separadas, algumas estão lutando com uma decisão difícil: devem continuar a manter distância? uns? durante as férias deste ano?

É um dilema que não tem uma resposta simples.

“Eu sinto sua falta e eu realmente quero ir para casa”

Zhang Jie, 35, está entre os muitos chineses que acham que reunir a família não é tão simples.

“Embora agora seja possível, não visitarei minha família no Ano Novo Lunar”, disse Zhang Jie à Al Jazeera de Xangai.

Os pais e avós de Zhang Jie moram na mesma casa em sua cidade natal, uma pequena cidade não muito longe de Wuhan. Ele tem medo de trazer consigo o coronavírus sem saber se se juntar à multidão que volta para casa para as festividades.

“Nenhum deles teve COVID e meus avós são idosos e não vacinados, então, embora eu sinta falta deles e queira muito ir para casa, decidi não arriscar”, disse ele à Al Jazeera.

Em vez disso, ele ficará em Xangai e comemorará o Ano Novo com alguns amigos que, como ele, estão abrindo mão das visitas familiares por temer pela vida de seus parentes idosos se tiverem que viajar para visitá-los agora.

O presidente chinês, Xi Jinping, expressou um sentimento semelhante em um discurso na quinta-feira.

“O que mais me preocupa são as áreas rurais e os agricultores”, disse Xi.

“As instalações médicas são relativamente fracas nas zonas rurais, pelo que a prevenção é difícil e a tarefa é árdua”, disse, sublinhando que é agora prioritário garantir a saúde e a segurança dos idosos.

Houve inúmeras histórias na mídia estatal chinesa de recursos médicos desviados para hospitais e clínicas rurais, preparando-se para um aumento de infecções em pequenas cidades e no interior.

No entanto, a mídia estatal rigidamente controlada da China também informou que a onda de COVID-19 que o país está enfrentando agora pode ter atingido o pico, atingindo cidades como Pequim, Guangzhou e Xangai imediatamente após o início das restrições de bloqueios no início de dezembro. A Comissão Nacional de Saúde da China também revelou recentemente que cerca de 60.000 pessoas morreram com o vírus desde o início de dezembro, embora a comissão acredite que o “pico de emergência” do último aumento pareça ter passado, segundo relatos da mídia.

Outros têm uma avaliação mais severa da situação. De acordo com uma análise recentemente atualizada da empresa de pesquisa em saúde Airfinity, com sede em Londres, a China pode ter cerca de 36.000 mortes por dia durante o Ano Novo Lunar, com os viajantes sendo o principal catalisador na propagação do vírus para o oeste.

Ficar ou ir?

Devido aos muitos anos que já passaram separados, várias pessoas disseram à Al Jazeera que estavam dispostas a arriscar e visitar parentes durante o período do Ano Novo Lunar.

Eles tinham suas próprias estratégias de mitigação de risco COVID, que envolviam minimizar os contatos e passar por uma mini-quarentena auto-imposta antes do dia da partida.

Eles também disseram que tentaram seguir a rota mais direta possível para seus destinos para evitar o contato com outras pessoas e, na medida do possível, evitar o transporte público quando viajam em veículos particulares.

Mas alguns ainda estavam em conflito sobre o que fazer neste fim de semana.

Liu Hong, 28 anos, não tinha certeza se ficava em Guangzhou, onde mora, ou viajava para visitar sua família em Lanzhou, centro-norte da China, para comemorar o ano novo.

“Não quero espalhar o COVID, muito menos meus familiares, mas também sinto muita falta de meus pais e avós após três anos de separação”, disse Liu Hong à Al Jazeera.

“Não é só que sinto falta da minha família”, explicou ela.

“Meu avô está doente com câncer e ele não tem muito tempo, então se eu não for vê-lo agora em Lanzhou, talvez nunca tenha a chance”, disse ele.

Incapaz de tomar uma decisão tão importante, Liu Hong disse que contou à avó e ao avô, os dois membros de sua família mais vulneráveis ​​ao COVID, sobre seu dilema e pediu que eles decidissem.

Os avós de Liu Hong lhe deram uma resposta rápida e muito definitiva.

“Eles me disseram que eu estava sendo ridículo e é claro que eu deveria ir para casa.”