Por JÚLIO BARIGABA

Uganda rescindiu formalmente esta semana o contrato da China Harbour Engineering Company (CHEC) para construir a primeira fase do país da Standard Gauge Railway (SGR), uma linha de 273 km de Malaba a Kampala, quase oito anos após o lançamento do projeto.

A empresa chinesa não conseguiu convencer Pequim a financiá-la, então Kampala rescindiu o contrato em novembro de 2022 e agora optou por um modelo de financiamento diferente com a turca Yapi Merkezi. A empresa turca, que aliás está a construir parte da rede SGR da Tanzânia, deverá apresentar nas próximas semanas uma resposta ao pedido de construção do governo, abrindo caminho à aquisição, disse o coordenador do projecto SGR da Tanzânia. Wamburu.

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Em junho de 2022, o procurador-geral de Uganda, Kiryowa Kiwanuka, começou a revisar o contrato do CHEC depois que ficou claro que o China Exim Bank, o principal financiador dos projetos de infraestrutura de Kampala na última década, havia esfriado para financiar o SGR.

“Lemos nas entrelinhas quando o embaixador chinês em Uganda disse que, após a pandemia de Covid-19, a China se tornou mais cautelosa quando se trata de financiar grandes projetos de infraestrutura na África. Todos sabemos que a Covid não deixou as economias do mundo iguais”, disse Wamburu.

Ele explicou que Uganda foi forçado a reconsiderar suas opções e ampliar sua rede para outros financiadores quando seu último pedido de financiamento ao Exim Bank ficou sem resposta por quase dois anos, um afastamento da prática anterior, quando os chineses responderam às propostas de Kampala em questão de semanas. .

“Desde nosso último pedido de financiamento em fevereiro de 2021, não ouvimos nada além de silêncio. Depois da apresentação, queríamos por alguns meses, era silêncio, e até agora, ainda é silêncio do Exim Bank”, afirmou.

A primeira fase do SGR de Uganda, inicialmente concedida ao CHEC em 2015, começa no posto de fronteira de Malaba e deve custar US$ 2,2 bilhões, 85% dos quais seriam emprestados do Exim Bank, mas o credor reteve o financiamento e repetidamente pediu a Kampala que apresentasse novos pedidos de financiamento.

Por trás da relutância chinesa, havia dúvidas de que o Quênia construísse seu SGR, também financiado pelo Exim Bank, de Mombaça a Nairóbi, Naivasha, Kisumu e até Malaba, para se ligar a Uganda e viabilizar o projeto. .

A decisão de Uganda de abandonar os chineses muda o realinhamento do financiamento de projetos da região para financiadores ocidentais, levantando a questão de saber se a gigante africana Pequim, que usa a diplomacia baseada em infraestrutura para conquistar o continente contra seus rivais ocidentais, está finalmente perdendo força.

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Depois de chegar a um beco sem saída com o China Exim Bank, Uganda está agora em negociações com várias agências de crédito à exportação (ECAs) para financiar seu projeto SGR, com autoridades sugerindo que o Quênia seguirá o mesmo caminho.

O projeto da Tanzânia é financiado por credores ocidentais.

estágio positivo

O ministro das Finanças de Uganda, Matia Kasaija, disse Este de África que Kampala teve “discussões produtivas com alguns amigos” e que alguns já estão “numa fase muito positiva”, mas que não está livre para divulgar até que acordos formais sejam assinados.

Fontes dizem que uma das razões pelas quais Yapi Merkezi foi convidado é que a empresa, já na Tanzânia, tem experiência com o modelo de financiamento que Uganda está adotando e pode alavancar sua rede para trazer ECAs que alavancarão os fundos e darão vida. no projeto moribundo.

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Mas Este de África viu correspondência de propostas entre funcionários do governo de Uganda e potenciais financiadores, incluindo o Fundo de Exportação do Reino Unido (UKEF), que foi dito em setembro passado estar interessado em financiar a SGR no valor de £ 1,5 bilhão (US$ 1,82 bilhão).

Frustrado com a falta de progresso com o China Exim Bank, o presidente Museveni ordenou no ano passado que seus funcionários abrissem o financiamento SGR para as capitais financeiras do mundo, com Londres e UKEF como a primeira chamada em setembro de 2022, para atrair novos investidores, fontes familiares. com o referido projeto.

pegada de financiamento

Contatado, o UKEF não negou nem confirmou o financiamento da SGR de Uganda.

“Seria prematuro discutir se a UKEF poderia fornecer apoio financeiro para o projeto nesta fase inicial”, disse o gerente de relações com a mídia da agência. Este de África.

Mas fontes próximas às discussões dizem que a agência britânica está interessada no projeto como forma de aumentar sua pegada financeira nos desenvolvimentos de infraestrutura em Uganda, já que financiou projetos no país, incluindo o Kampala Industrial Business Park e o Aeroporto Internacional de Kabaale.

O desenvolvimento em Kampala vem como Tanzânia se prepara para lançar seus primeiros trens em seu SGR e o Quênia continua lutando para encontrar fundos para conectar sua linha que termina em Naivasha à fronteira de Malaba para fazer sentido para as operadoras de Uganda.

Em Dodoma, tudo indica que os trens partirão este mês, mas o lançamento foi envolto em relações públicas e poucos detalhes. Fontes dizem que as locomotivas sul-coreanas ainda não foram entregues. Tem havido preocupação com as taxas de passageiros propostas e o assunto ainda não foi resolvido pela Tanzanian Railways Corporation.

Em meados do ano passado, a Tanzânia testou a linha de energia SGR entre Dar es Salaam e Morogoro, aumentando as esperanças de um transporte mais barato e rápido. Uma vez em serviço, espera-se que os trens, que operam a uma velocidade média de 160 km/h, reduzam o tempo de viagem entre Dar e Morogoro para cerca de duas horas, de quatro horas de ônibus e cinco horas de trem na via métrica.

A linha Dar-Morogoro de 300 km é a primeira fase do projeto SGR, que deverá chegar a Mwanza nas margens do Lago Vitória e Kigoma nas margens nordeste do Lago Tanganica em cinco fases. Existem planos para adicionar conexões para Ruanda, Burundi e República Democrática do Congo como parte do Plano Diretor Ferroviário da África Oriental.

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De facto, no passado mês de Agosto, a Dodoma lançou o concurso para a construção da linha Uvinza-Gitega de 367 km que vai estender a SGR até ao Burundi. O projeto compreenderá 282 km da linha principal e 85 km de estradas secundárias/desviadas. O Lote 1 cobrirá 180 km de Uvinza a Malagarasi na Tanzânia, e o Lote 2 187 km através da fronteira até Musongati e depois Gitega.

O projeto está em andamento desde janeiro de 2022, quando os dois países assinaram um memorando de entendimento sobre estimativas iniciais de custo de US$ 900 milhões.

sonho adiado

Uganda, que suspendeu seu projeto SGR por sete anos, parece estar pronto para rolar desta vez. fontes disseram Este de África que apesar de ter rescindido o contrato, a CHEC procura outro papel como um dos financiadores do projeto Malaba-Kampala, através de um acordo ECA com uma agência chinesa.

A empresa chinesa também está buscando acordos para construir outras fases da rede SGR total de 1.742 km de Uganda, que inclui as linhas oeste e sul, que devem se conectar com a República Democrática do Congo e Ruanda, e a linha norte que se conectará com Sudão do Sul e Congo.

A entrada tardia de Uganda é parcialmente atribuída ao fracasso do Quênia em levar sua linha até Malaba. O Quênia construiu sua primeira fase de Mombaça a Nairóbi antes de embarcar na linha Nairóbi-Naivasha de US$ 3,7 bilhões. A China então fechou a torneira de financiamento quando Nairóbi buscou US$ 3,6 bilhões adicionais para a terceira fase, um segmento crítico do projeto do Corredor Norte, devido a temores de dificuldades financeiras do Quênia.

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Em 2019, o presidente queniano Uhuru Kenyatta visitou Pequim para o Fórum de Cooperação China-África, na esperança de garantir financiamento, mas voltou com cerca de US$ 400 milhões para atualizar a ferrovia de 120 anos de idade para Malaba.

O presidente Kenyatta esperava garantir $ 3,68 bilhões, em empréstimos e doações, para trazer o SGR de Naivasha para Kisumu e depois para Malaba.

A avaliação de Pequim foi que, sem Uganda, cujo envolvimento é fundamental para conectar o Sudão do Sul, Ruanda e a República Democrática do Congo ao porto de Mombaça, a viabilidade do SGR está seriamente prejudicada.

o fator de custo

Então, em dezembro do ano passado, Museveni aumentou as esperanças da SGR.

“Vamos construir um novo [SGR line] de Kampala para Kasese. Mais tarde, iremos [extend it] de Kampala à fronteira com o Quênia e depois ao Sudão do Sul”, disse ele na terceira reunião bianual de CEOs do setor privado em Karuma. “Nós queremos [to lower the] custo de transporte [and] melhorar a nossa competitividade.

Isso marcou uma grande mudança porque Uganda, em maio de 2021, assinou um acordo com uma empresa chinesa para renovar sua linha de bitola centenária entre Malaba e Kampala para criar uma viagem tranquila a partir do porto de Mombaça.

Sob o acordo, a linha Kampala de 260 km se conectaria à linha SGR através da antiga ferrovia Naivasha-Malaba, que o Quênia está reformando.

A prioridade anterior do Quênia parecia ter sido trazer a linha SGR para o porto de Kisumu como parte de um plano para que Uganda e Ruanda evacuassem suas mercadorias pelo Lago Vitória. O porto de Kisumu é um centro importante para o comércio com os países vizinhos. Tem sofrido melhorias significativas desde 2019, com obras que incluem a betonagem do pátio portuário, a construção do cais, a reparação do troço de ligação, a modernização da doca seca e a reabilitação de todos os edifícios para aumentar a eficiência.

carrinho de maçã irritante

Então, a nova administração de William Ruto supervisionou uma mudança de política que deu aos importadores a liberdade de escolher um meio de transporte diferente do SGR, um movimento que parecia prejudicar o projeto regional. A introdução do trem de passageiros SGR em 2017 e de um trem de carga no ano seguinte fez parte de uma rede regional mais ampla que conecta Quênia, Uganda, Ruanda e Sudão do Sul.

O governo tornou obrigatório o transporte de carga do porto de Mombaça para Nairóbi e Naivasha usando o SGR, bloqueando os caminhoneiros. Para atrair os países da África Oriental, o Quênia alocou a cada país que usa o porto 10 acres para estabelecer portos secos em Naivasha.

A medida que dá liberdade aos importadores e caminhoneiros na escolha dos meios de transporte tem potencialmente colocado Nairóbi em rota de colisão com a China, contrariando o acordo entre o Quênia e Pequim sobre coleta ou acordo de pagamento para garantir que os comerciantes usem o SGR e o garantido. para reembolsar o empréstimo de US$ 3,7 bilhões contraído para financiar o projeto.

Além disso, a elevação do Quênia a um país de renda média levou a China a excluí-lo de uma nova lista de nações africanas para receber alívio da dívida sob um plano para ajudar 17 nações pobres sobrecarregadas com seus enormes empréstimos. O acordo fará com que Pequim perdoe 23 empréstimos sem juros vencidos para 17 países africanos, classificados como menos desenvolvidos.