Um emblema foi removido do consulado dentro do complexo em Chengdu, e foi possível ver funcionários empurrando carros e vários veículos do consulado para dentro e para fora. Do lado de fora, policiais, alguns com roupas civis, bloquearam o acesso à rua.

Várias pessoas curiosas caminharam em frente à entrada do consulado. Alguns pararam para tirar fotos ou vídeos antes que a polícia os expulsasse. Moradores de cidades chinesas expressaram opiniões diferentes sobre o fechamento.

“O que mais temo é que os Estados Unidos não parem por aí, isso pode piorar”, disse Zhang Chuhan, estudante de 19 anos.

“Eu aprovo. Os Estados Unidos fecharam nosso consulado, acho que deveríamos fechar o deles também”, disse um homem que se identificou apenas como Jiang, 29 anos.

Além da embaixada em Pequim e do consulado em Chengdu, os Estados Unidos têm outros quatro consulados na China continental: Guangzhou, Shanghai, Shenyang e Wuhan, e um no território semi-autônomo de Hong Kong.

O consulado dos EUA em Chengdu, na província de Sichuan, aberto em 1985, tem 200 funcionários e cobre o sudoeste da China, incluindo a Região Autônoma do Tibete.

A escolha do governo chinês de fechar o consulado de Chengdu nos EUA não foi aleatória. Essa foi a representação diplomática americana mais próxima da metrópole de Chongqing, um importante centro comercial e estratégico para a China. Os trens de carga de Chengdu transportam eletrônicos e outros produtos pela Ásia e Europa Oriental para os mercados da Europa Ocidental.

Inicialmente, especulou-se que o consulado de Wuhan seria escolhido pelo governo chinês, mas de acordo com o New York Times, foi parcialmente desativado desde o rigoroso bloqueio imposto em 23 de janeiro na cidade onde surgiu a nova pandemia de coronavírus.

Consulado da China fecha em Houston

O governo dos EUA fechou a embaixada em Houston depois que dois hackers tentaram roubar informações sobre a investigação da vacina, de acordo com os americanos, a pedido de Espionagem do governo chinês. O Departamento de Estado dos Estados Unidos disse que a medida se destina a proteger “a propriedade intelectual e as informações privadas dos americanos”.

Na quinta-feira, o secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, disse que o consulado chinês em Houston era “um centro de espionagem chinês” e “roubo de propriedade intelectual”.

O fechamento do consulado em Houston foi visto pelo gigante asiático como uma “jogada sem precedentes” e prometeu retaliação. Ministério de Relações Exteriores da China antecipou que “ele foi forçado a responder aos Estados Unidos” e avaliou que a medida americana “causou sérios danos às relações dos dois países”.

Tensão entre potências

As tensões entre os Estados Unidos e a China aumentaram nos últimos meses. O governo do presidente Donald Trump está travando uma guerra comercial com Pequim.

A imposição da China da nova lei de segurança nacional em Hong Kong, uma região de interesse comercial americano, levou Trump a suspender o tratamento especial concedido pelo país ao território semi-autônomo. Washington diz que a lei destrói a autonomia da ex-colônia britânica. Pequim acusa os Estados Unidos de se intrometerem em seus assuntos internos.

Nos últimos meses, Trump culpou a China pela pandemia do Covid-19 e se refere ao Sars-CoV-2 como “o vírus chinês”. O representante dos EUA acusa o governo chinês de não ter agido de forma transparente em relação à disseminação da contaminação pelo novo coronavírus.

Críticos acusam Trump de tentar desviar as críticas de sua própria maneira de lidar com o controle de pandemia nos Estados Unidos, que tem o maior número de casos e mortes no mundo. Os dois países estão competindo no desenvolvimento de uma vacina para combater a doença.