Milhares de católicos começaram a prestar homenagem ao ex-papa Bento XVI na Basílica de São Pedro, no Vaticano, na segunda-feira, no início do velório de três dias antes de seu funeral.

A fila começou a se formar antes do amanhecer na praça em frente à basílica, para onde o corpo de Bento XVI foi transferido anteriormente do mosteiro nas dependências do Vaticano, onde morreu no sábado aos 95 anos.

“Cheguei às 6h, parecia normal vir homenageá-lo depois de tudo o que ele fez pela igreja”, disse uma freira italiana, irmã Anna-Maria, que estava na fila da madrugada.

Bento liderou a Igreja Católica por oito anos antes de se tornar o primeiro papa em seis séculos a renunciar em 2013, citando sua saúde física e debilitada.

Seu sucessor, o Papa Francisco, conduzirá o funeral na quinta-feira na Praça de São Pedro antes de seus restos mortais descansarem nos túmulos abaixo da Basílica.

Benedict, um teólogo alemão, morreu no mosteiro Mater Ecclesiae, que foi sua casa na última década.

O Vaticano divulgou no domingo fotos de seu cadáver, vestido com túnica papal vermelha e uma mitra dourada na cabeça, em um catafalco na capela do mosteiro.

Os membros do público poderão prestar suas homenagens na Basílica de São Pedro a partir das 9h00 (08h00 GMT) na segunda-feira e depois na terça e quarta-feira.

A inesperada renúncia de Bento XVI criou a situação extraordinária de ter dois “homens de branco”, ele e Francisco, no Vaticano.

Seu funeral também abrirá novos caminhos.

As mortes papais geralmente desencadeiam a convocação de um conclave de cardeais para escolher um sucessor, mas desta vez Francisco permanece no cargo e dirigirá os procedimentos.

O funeral de Bento XVI será “solene, mas simples”, disse o Vaticano, após o qual ele será enterrado nos túmulos papais sob a Basílica de São Pedro.

O Vaticano ainda não divulgou detalhes da lista de convidados, além de dizer que incluirá delegações da Itália e da Alemanha natal de Bento XVI.

‘servo fiel’
O último funeral papal, de João Paulo II em 2005, atraiu um milhão de fiéis e chefes de estado de todo o mundo, embora Bento fosse uma figura mais polêmica.

Um teólogo brilhante, ele alienou muitos católicos com sua defesa ferrenha dos valores tradicionais e, como papa, lutou para afirmar sua autoridade sobre a Igreja enquanto lutava contra uma série de crises, incluindo o abuso sexual do clero.

Seu sucessor tem uma figura muito diferente, um jesuíta argentino que se sente mais em casa entre seu rebanho e busca forjar uma igreja mais compassiva.

O Papa Francisco prestou homenagem a Bento XVI em três eventos de Ano Novo no Vaticano no fim de semana, “agradecendo a Deus pelo dom deste fiel servo do Evangelho e da Igreja”.

Francisco, de 86 anos, levantou a possibilidade de seguir o exemplo de Bento XVI e renunciar se ele não puder cumprir suas funções.

Em julho, depois de sofrer problemas no joelho que o forçaram a depender de uma cadeira de rodas, ele admitiu que precisava diminuir a velocidade ou pensar em encostar.

No mês passado, Francisco revelou ter assinado uma carta de demissão aquando da tomada de posse, caso o seu estado de saúde precário o impedisse de exercer as suas funções.