Durante grande parte da minha carreira profissional, explorei os vínculos entre o esporte bonito e a economia global. No Goldman Sachs e, antes disso, no Swiss Bank Corporation, entreguei-me às minhas duas obsessões ao presidir publicações especiais exclusivas para cada Copa do Mundo de 1994 a 2010. Depois de uma, recebi mensagens pessoais dos principais banqueiros centrais de todo o mundo. . . Alguns me disseram que foi o melhor post que já produzimos, o que, dada a frequência com que postamos sobre eventos econômicos e mercados, foi divertido e motivo de reflexão. Convencemos os líderes nacionais e as principais figuras do futebol a escreverem para nós. Alex Ferguson, o lendário técnico do Manchester United, certa vez selecionou seu melhor time mundial de todos os tempos.

Até hoje, consegui participar de seis Copas do Mundo, organizadas pelos Estados Unidos, França, Coreia do Sul e Japão, Alemanha, África do Sul e Brasil. A partir dessas experiências, posso somar minha voz àqueles que descrevem o evento como um dos encontros mais belos e inclusivos de muitas nacionalidades e culturas diferentes. O advento das Fan Zones, que realmente decolou após a Copa do Mundo de 2006 na Alemanha, incorporou esse espírito, embora eu o tenha vivenciado mais intensamente em Seul em 2002.

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A ligação entre o futebol e o estado da economia mundial fica evidente na escolha dos anfitriões do torneio. Acho que é um fato inevitável que a seleção da FIFA da África do Sul em 2010, do Brasil em 2014, da Rússia em 2018 e agora do Catar se baseou na ascensão constante das chamadas economias emergentes nas duas primeiras décadas deste século. Há muito tempo penso que os outros dois países do BRICS (um grupo formado por Brasil, Rússia, Índia, China e África do Sul) podem se juntar ao pequeno grupo de anfitriões no futuro.

Mas, dada a virada para dentro de muitos países importantes nos últimos anos, os dias estão contados para querer sediar o evento? As aspirantes nações emergentes terão cada vez mais dificuldade em sediar o torneio mais assistido do mundo? Ou, pelo contrário, poderá o mundo voltar em breve a uma ordem internacional mais contida, globalizante e inclusiva? Pode-se até fazer uma pergunta mais profunda: a FIFA é um indicador avançado ou retardatário da economia mundial e do grau de globalização?

Suspeito que o andamento da competição nas próximas quatro semanas e, mais importante, quantos de nós assistem às partidas, pode ser o sinal inicial mais claro do significado mais amplo da Copa do Mundo deste ano. A competição tem sido a espinha dorsal da receita da FIFA. Já se fala, provavelmente motivado pelo desejo dos clubes profissionais de obter ainda mais receita, de tornar o torneio um evento bienal ou de complementar o atual formato quadrienal com uma competição quadrienal baseada em clubes.

Se o futuro da economia global for muito diferente dos últimos 20 ou 30 anos, isso se refletirá nas decisões da FIFA. É difícil imaginar a FIFA entusiasmada com futuras competições em países emergentes se esses países contribuem menos para o crescimento econômico global do que os anfitriões do torneio desde 2010.

Nas décadas de 1980, 1990, 2000 e 2011-20, o crescimento real do PIB mundial foi em média de 3,3%, 3,3%, 3,9% e 3,7%, respectivamente. A aceleração nas últimas duas décadas foi claramente impulsionada por um maior crescimento no mundo emergente e coincide com o período em que a FIFA começou a selecionar anfitriões fora dos redutos tradicionais do futebol. Atualmente, parece que essa tendência pode ser revertida ainda nesta década, mesmo com oito anos pela frente.

E os vencedores desta vez? Graças à popularidade dos posts que produzi no passado, aprendi a não ir além de prever os quatro semifinalistas. Por um lado, o mesmo realismo com que se deve abordar as previsões econômicas também vale para a Copa do Mundo; por outro lado, os líderes dos países que não propusemos vencer muitas vezes não aceitaram muito bem.

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Eu começo com a história. Apenas oito países ganharam a Copa do Mundo. O Brasil, que já venceu cinco vezes, é sempre um dos favoritos, e a seleção deste ano parece ser uma das mais fortes do torneio. Argentina, Uruguai, França, Alemanha, Itália, Espanha e Inglaterra são os outros vencedores anteriores. Embora a Itália não tenha se classificado desta vez, o vencedor provavelmente será um dos outros.

Um ano desses a Inglaterra voltará a vencer, mas pode facilmente ser qualquer um dos vencedores anteriores. Entre os restantes, Dinamarca, Holanda e Portugal tendem a ultrapassar o seu peso económico e populacional. Quem vencer, estarei atento a todos os tipos de sinais sobre o futuro, como sempre fiz.

Este artigo foi publicado pelo Project Syndicate