Um alto funcionário da NASA disse esta semana que a SpaceX se saiu “muito bem” no desenvolvimento de um veículo para levar humanos à superfície da Lua, tomando medidas para resolver duas das maiores preocupações da agência espacial.

A NASA selecionou a SpaceX e a Starship para seu sistema de pouso humano em abril de 2021. De certa forma, essa foi a escolha mais arriscada das opções da NASA porque a Starship é um veículo muito grande e tecnicamente avançado. No entanto, devido ao autoinvestimento de bilhões de dólares da empresa no projeto, a SpaceX apresentou a oferta mais baixa e, de seu trabalho anterior com a SpaceX, a NASA estava confiante de que a empresa acabaria entregando.

Dos de las mayores preocupaciones de desarrollo tecnológico de la NASA fueron el nuevo motor de cohete Raptor y la transferencia y almacenamiento de oxígeno líquido y metano propulsor en órbita, dijo Mark Kirasich, administrador asociado adjunto de la NASA que supervisa el desarrollo de las misiones Artemis a lua. No entanto, durante uma reunião do subcomitê do Conselho Consultivo da NASA na segunda-feira, Kirasich disse que a SpaceX fez progressos substanciais em ambas as áreas.

em raptor

O motor de foguete Raptor é crucial para o sucesso de Starship. Trinta e três desses motores Raptor 2 alimentam o booster Super Heavy que serve como o primeiro estágio do veículo, e mais seis são usados ​​pelo estágio superior do Starship. Para uma missão lunar bem-sucedida, esses motores precisarão ser reativados com sucesso na superfície da Lua para trazer os astronautas de volta à órbita dentro da Starship. Se os motores falharem, os astronautas provavelmente morrerão.

“A SpaceX avançou muito rápido no desenvolvimento”, disse Kirasich sobre Raptor. “Nós os vimos fazer o que foi chamado de Raptor 1.0. Desde então, eles atualizaram para o Raptor 2.0, que primeiro aumenta o desempenho e o impulso e, em segundo lugar, reduz o número de peças, o que reduz o tempo de construção e teste. as coisas muito rápido. Seu objetivo era sete motores por semana, e eles conseguiram isso cerca de um quarto atrás. Então agora eles estão construindo sete motores por semana.”

Para colocar isso em perspectiva, o motor de foguete Raptor 2 produz aproximadamente 510.000 libras de empuxo. Isso é quase idêntico à quantidade de empuxo produzida pelo motor RS-25 que será usado para alimentar o foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA. Este motor foi projetado e desenvolvido pela Rocketdyne na década de 1970 para o programa de ônibus espaciais, e a empresa tem décadas de experiência em sua fabricação.

Em 2015, NASA deu Aerojet Rocketdyne um contrato de US$ 1,16 bilhão para “reiniciar a linha de produção” do motor RS-25. Mais uma vez, era dinheiro apenas para redefinir as instalações de fabricação, não para construir os motores. A NASA está pagando mais de 100 milhões de dólares por cada um deles. Com esse financiamento inicial, o objetivo era que a Aerojet Rocketdyne produzisse quatro desses motores. por ano.

Kirasich disse que, à medida que constrói e testa Raptors, a SpaceX está iterando rapidamente nesses processos e produzindo motores de maior qualidade.