Jair Bolsonaro cresceu nessa época, testemunhando em primeira mão a ditadura militar e a resistência resultante. Ele nasceu em 1955 em uma família modesta em que seu pai era o único sustento financeiro. Como mostram suas narrativas, as tendências políticas de sua família eram para a aliança militar-civil: a família teria participado do golpe civil-militar de 1964 que depôs o presidente eleito João Goulart. O próprio Bolsonaro adotou essas inclinações. De acordo com suas entrevistas, ele ajudou o exército a caçar os guerrilheiros e, como resultado, foi aconselhado a se matricular em uma escola militar. Foi admitido na academia militar primária brasileira em 1974.

Bolsonaro vem de um segmento da população que era a favor do regime militar, sentimento que pode ser atribuído à época em que cresceu, quando testemunhou o golpe militar e o desempenho econômico do país sob o regime militar.

No entanto, essa aceitação dos militares não foi universal, como pode ser visto na crescente resistência contra os militares. O próprio Bolsonaro estava se tornando uma figura importante dentro das Forças Armadas, especialmente por suas críticas às condições de trabalho e diferenças salariais entre as patentes. A inflação foi um grande problema e seus efeitos foram sentidos até mesmo nos quartéis do exército. Bolsonaro, que era capitão na época, publicou um editorial de revista criticando os baixos salários do exército, um movimento que irritou seus superiores.

Bolsonaro foi posteriormente identificado como um dos autores intelectuais de um complô para plantar uma bomba no quartel pela mesma revista, com o objetivo de chamar a atenção de seus superiores para os problemas em curso.

Embora Bolsonaro tenha negado as alegações feitas no artigo da revista, a alegação continuou sendo fonte de polêmica ao longo de sua carreira militar. Bolsonaro renunciou ao exército pouco depois. Dado esse histórico, ele não deixou o serviço militar em boas relações com seus pares, o que ele cita como um dos motivos para entrar na política em 1988.

Como evidenciado pela ascensão dos partidos filiados à Igreja, o papel da Igreja Católica na redemocratização do Brasil a elevou a uma posição de destaque no ambiente político do país. Bolsonaro concorreu às eleições da Câmara Municipal do Rio de Janeiro em nome de um desses
partidos, o Partido Democrata Cristão. Ele foi eleito para a câmara baixa do Brasil, a Câmara dos Deputados, em 1990, como representante do mesmo partido.

A maioria das pessoas no Brasil passou por uma série de altos e baixos durante a década de 1990. À medida que as indústrias se tornaram automatizadas, a demanda por mão de obra não qualificada diminuiu, resultando em um aumento significativo da desigualdade de renda. A perda de oportunidades de trabalho azedou a percepção das pessoas sobre as reformas, levando-as a procurar um líder pró-trabalhista na forma de Lula Inácio da Silva. Lula foi eleito presidente em 2002, representando seu próprio partido, o Partido dos Trabalhadores. Sua experiência como dirigente sindical que organizou os trabalhadores contra a ditadura militar nas décadas de 1970 e 1980, aliada ao nome do partido, deu a impressão de um líder pró-operário. A eleição de Lula foi favorecida pelas expectativas do público baseadas nessa impressão e em suas iniciativas anteriores.

A postura pró-trabalhista de Lula instilou medo na comunidade empresarial, que o via como um reformador anticapitalista. No entanto, como pode ser visto, a abordagem do governo Lula foi mais centrista, indicando uma abordagem favorável ao investidor. Adotou uma estratégia equilibrada, semelhante ao que havia sido feito na década de 1990, quando a privatização e as transferências de renda para os pobres foram realizadas ao mesmo tempo; e fez isso de forma mais eficaz.

Com o crescimento da economia, os gastos do governo aumentaram e criaram empregos e oportunidades para a classe média em particular. O aumento das oportunidades de trabalho é uma mudança tangível que as massas podem ver e sentir, o que contribuiu para a popularidade de Lula. Seu apelo foi ainda baseado na estabilidade que ele forneceu durante seu mandato. Como resultado, foi reeleito para um segundo mandato em 2006 e a economia brasileira superou a crise financeira de 2008 sob sua liderança. Durante seu segundo mandato, ele ampliou o número de programas de assistência social, aumentando ainda mais seu apelo.

Nas eleições seguintes, Lula renunciou ao cargo, já que a Constituição não permite que uma pessoa cumpra mais de dois mandatos consecutivos. Em vez disso, ele endossou sua protegida, Dilma Rousseff, como a próxima candidata presidencial. Dilma Rousseff tornou-se a primeira mulher presidente do Brasil com o apoio de Lula.

O mandato de Dilma foi marcado por um retorno à má gestão econômica e escândalos de corrupção, alguns dos quais alteraram o cenário político do Brasil. Como em vários outros países em desenvolvimento, décadas de corrupção inerente aumentaram a tolerância da sociedade brasileira à corrupção.

Essa normalização em larga escala da corrupção geralmente é abordada apenas quando escândalos de corrupção em grande escala são descobertos. O escândalo da Petrobras foi o primeiro desse tipo que galvanizou o público e elevou a corrupção a uma questão importante. Rousseff, juntamente com outros altos funcionários do governo e autoridades eleitas, foi implicada no escândalo, que acabou resultando em seu impeachment em 2016.

A escala do escândalo da Petrobras e seu subsequente impacto na sociedade brasileira podem ser comparados à série de escândalos de corrupção que engolfaram o segundo governo da United Progressive Alliance (UPA-II) na Índia. Assim como a UPA-II, o tipo de política de Lula provou ser popular no Brasil por quase duas décadas. No entanto, na esteira do escândalo da Petrobras, suas chances de reeleição foram seriamente afetadas e sua protegida Rousseff foi cassada. Essa foi uma mudança importante para a sociedade brasileira, pois grande parte da juventude cresceu durante o período de crescimento do país sob Lula.

Seu foco agora havia mudado para a corrupção generalizada que havia apodrecido na sociedade mesmo durante a presidência de um líder amado. O escândalo da Petrobras também teve um impacto significativo na economia, devido ao tamanho da organização. O fechamento das operações da Petrobras teve um enorme impacto no emprego, já que projetos de construção em todo o país foram interrompidos e funcionários foram demitidos, mergulhando o Brasil em uma recessão.

À luz desses fatores, quando a próxima eleição chegou, o público havia perdido a fé na classe política dominante, a maior parte da qual havia sido apanhada no escândalo da Petrobras. Essa falta de confiança em políticos de alto nível abriu caminho para Bolsonaro, que, apesar de uma longa carreira na política, evitou os holofotes e lucrou quando seus pares foram implicados em escândalos de corrupção.

Tendo presenciado o desenrolar de um dos maiores escândalos de corrupção do mundo e a implicação de um de seus líderes favoritos, a população gravitou em torno de Bolsonaro, cuja campanha foi baseada em ideias anti-esquerda.
retórica, uma promessa de acabar com o crime e uma ênfase nas tradições judaico-cristãs do Brasil. A campanha de Bolsonaro enfatizou questões sociais, em contraste com as de seus antecessores, que se concentraram principalmente em reformas econômicas.

Bolsonaro emergiu como favorito à presidência devido à insatisfação pública com os atuais líderes e resistência massiva à elite política governante. Essa tendência foi semelhante a como os eleitores mudaram para um candidato de ‘esquerda’ quando votaram em Lula depois que o aumento da privatização causou perda de empregos.

A ascensão de Bolsonaro ao poder e as circunstâncias que o cercam estão alinhadas com as de Modi, Erdogan e Putin. Em cada caso, pode-se ver como a classe política dominante perdeu a confiança e o apoio do povo, seja devido à corrupção generalizada ou à incompetência demonstrada (principalmente por não abordar os casos de corrupção quando foram expostos). Essa decepção com o status quo abriu caminho para o surgimento de uma forma alternativa de liderança: líderes individuais. em foco foi saudado como um ‘estranho’ que era o único que poderia resolver os problemas sociais e econômicos das pessoas.

Como seus colegas, Bolsonaro explorou esse sentimento de ‘anti-status quo’ e descontentamento com a má concepção e implementação de políticas econômicas neoliberais para criar um nicho para si mesmo como um futuro líder. Tamanha era a popularidade que Lula e Dilma haviam desfrutado no auge de seus mandatos que a ascensão ao poder de uma figura tão extremista não teria sido possível sem as revelações de flagrantes escândalos de corrupção e descontentamento público com as políticas econômicas neoliberais que causaram desigualdades

Apesar dessas semelhanças com seus pares, os índices de aprovação de Bolsonaro caíram nos últimos três anos. Sua má gestão da pandemia de COVID-19 contribuiu em particular para esse declínio. Embora ele ainda mantenha seu apelo entre um segmento da população brasileira, resta saber se ou como ele manterá seu poder, especialmente porque Lula voltou a entrar na política depois que as acusações de corrupção contra ele foram retiradas. Bolsonaro se vê diante de um peso-pesado político como Lula. Resta saber quais estratégias Bolsonaro empregará para reforçar a popularidade que ganhou com o vácuo de poder deixado por líderes anteriores, incluindo o próprio Lula.

Extraído com permissão de Salvadores de homens fortes: uma economia política do populismo na Índia, Turquia, Rússia e Brasil, Deepanshu Mohan e Abhinav Padmanabhan, Routledge.