A eleição presidencial do Brasil será decidida por dezenas de milhões de pessoas que vivem na pobreza, e parece destinada a derrubar o titular Jair Bolsonaro, seja no primeiro turno no domingo ou no segundo turno.

O líder de extrema-direita os lembra de seu programa de bem-estar pandêmico, que foi transformado em um subsídio mensal igual a US$ 112. O favorito, o ex-presidente de esquerda Luiz Inácio Lula da Silva, está revivendo memórias de sua presidência de 2003 a 2010, quando muitos brasileiros saíram da pobreza. Em 2014, a ONU retirou o maior país da América Latina de seu Mapa da Fome.

Desde então, a economia do Brasil afundou, enfraqueceu e depois caiu novamente. Este ano, a economia começou a se recuperar novamente e o desemprego está em seu nível mais baixo desde 2015, mas muitos ainda têm empregos informais e casuais, e a inflação desenfreada colocou alimentos básicos fora de alcance.

Trinta e três milhões de brasileiros passaram fome nos seis meses até abril, de acordo com um estudo de várias organizações sem fins lucrativos, incluindo a Oxfam.

Tanto Bolsonaro quanto Lula prometem aumentar os gastos públicos para os pobres se vencerem, o que significaria contornar ou remover um limite constitucional de gastos. Muitos brasileiros estão cautelosos, principalmente com o titular, cuja proposta orçamentária para 2023 não incluía estender o programa de assistência social ao mesmo nível.

“Eles parecem associar a continuação dessas políticas a uma mudança [of administration]”, disse Mario Sergio Lima, analista sênior do Brasil da Medley Global Advisors.

A fome um problema premente

Mesmo no estado mais rico do Brasil, aqueles com menos estão dando um impulso a Silva, que só pilotou São Paulo uma vez em suas cinco corridas anteriores. Na humilde comunidade do Jardim Ângela, a líder local Regina Paixão disse que muitos dos que votaram em Bolsonaro se voltaram contra ele por causa das dificuldades. Alguns “não comem carne há muito tempo” e o responsabilizam, disse ele.

Outra integrante da comunidade, Paula Araujo, que às vezes trabalha como empregada doméstica, passou fome pela primeira vez durante a pandemia. Ela não podia pagar o gás para manter o fogão funcionando sob o telhado gotejante de sua pequena casa, então ela usou uma chapa elétrica para aquecer suas panelas. Ela cozinhava pacotes de macarrão instantâneo para quase todas as refeições, a maioria doações, mas não era suficiente, ela disse.

Ela e o marido André contam que o bem-estar pandêmico só veio no final de 2020, quando já passavam fome. O aumento de US$ 37 que Bolsonaro autorizou em agosto como parte de sua campanha eleitoral foi consumido pela inflação.

“Queremos dormir porque estamos com fome e não podemos dormir porque estamos com fome”, disse Araujo, 46, à Associated Press em meio às lágrimas. “Não votei em Bolsonaro há quatro anos, mas seria louco se votasse dessa vez depois de tudo isso.”

A divisão entre rendas está entre as mais desiguais dessa disputa: Lula tem 54% de apoio de quem ganha menos de dois salários mínimos por mês, o equivalente a US$ 450, e Bolsonaro apenas 26%, segundo levantamento do Datafolha de 29 de setembro. que tinha uma margem de erro de mais ou menos dois pontos percentuais.

Brasileiros de baixa renda teriam que sair em força no domingo por Lula, conhecido universalmente como Lula, para ganhar a maioria absoluta dos votos em um campo de vários candidatos e garantir uma vitória no primeiro turno. Embora a votação seja legalmente obrigatória no Brasil, a taxa de abstenção chega a 20%, o que analistas como Lima acreditam que pode levar a um segundo turno em 30 de outubro.

“Trata-se de um grupo tradicionalmente mais abstinente. Não acho que isso seja fundamental, mas pode reduzir a possibilidade de uma vitória definitiva de Lula”, disse.

Mesmo que as abstenções de domingo ajudem Bolsonaro a chegar ao segundo turno, ele ainda precisa conquistar alguns brasileiros de baixa renda se quiser ter alguma chance de vencer. Em agosto, ele disse em entrevista que “não existe fome de verdade” no Brasil e recebeu uma avalanche de críticas.

Desde então, ele mudou de tom, reconhecendo a fome como um problema urgente, mas culpando governadores e prefeitos que impuseram bloqueios durante a pandemia.

William Oliveira, líder comunitário e ativista na Rocinha, a maior favela do Rio, disse que não votou em Bolsonaro há quatro anos, mas votará desta vez. Ele disse acreditar que o presidente merece ser reeleito como seus três antecessores. Oliveira disse que entende por que muitos de seus amigos criticam Bolsonaro, mas vê os valores cristãos conservadores do titular como importantes.

“Não é sobre as críticas que ele recebe, a pandemia, um monte de coisas. Dar a ele a oportunidade de um segundo mandato é dar a ele o que outros tiveram que governar. Independentemente de suas fraquezas, Bolsonaro defende a família, e isso é fundamental para o nosso governo. Acho que a família importa muito”, disse Oliveira.

‘Bolsonaro não fez nada por mim’

Bolsonaro procurou mudar o debate para as condenações de corrupção de Lula em 2018, que mais tarde foram anuladas pelo mais alto tribunal do país. Ele insistiu que os problemas econômicos do país não serão resolvidos elegendo um homem que ele chama de ladrão e ex-presidiário.

Analistas esperavam que Bolsonaro vencesse em seu estado natal, o Rio de Janeiro, mas pesquisas dizem que ele está empatado mesmo lá com o ex-presidente.

Fernanda Gomes disse que a assistência social que recebeu do governo Bolsonaro não foi suficiente para pagar o aluguel e colocar comida na mesa para seus quatro filhos na Rocinha.

“Embora digam que Lula é ladrão, no tempo de Lula a gente podia comprar uma televisão melhor, os pobres podiam comprar um carro e financiá-lo. A educação era um pouco melhor, dava alguns benefícios”, disse Gomes. “Bolsonaro não fez nada por mim. Pelo contrário, ele tornou as coisas mais difíceis para as pessoas de baixa renda.”