Algumas das mais belas igrejas do Brasil estão localizadas na pitoresca e histórica cidade de Salvador, no estado da Bahia. Entre eles, um destaca-se: A Igreja e Convento de São Francisco é uma magnífica representação da arte portuguesa e brasileira do século XVIII.

O convento inicial e a igreja foram construídos em 1587 por frades da ordem franciscana. Infelizmente estes foram destruídos durante a invasão holandesa da Bahia no século XVII. O padre Vicente das Chagas iniciou a reconstrução em estilo grandioso em 1686. Vários artistas trabalharam na decoração para completar o projeto no século XVIII.

Enquanto a praça da igreja é relativamente simples, o interior da igreja é glorioso. É ricamente ornamentado e dourado, uma técnica decorativa para aplicar ouro a uma superfície. Folhas de ouro e pó de ouro cobrem as paredes, pilares, arcos e tetos abobadados da igreja. A extravagância do rococó europeu é combinada com elementos locais da fauna e flora, a definição do barroco brasileiro e um estilo arquitetônico brasileiro único.

As influências européias continuam com os azulejos (ladrilhos de cerâmica vitrificada de Portugal) encontrados em igrejas coloniais no Brasil. Estes azulejos estão dispostos em painéis ornamentados que representam cenas alegóricas baseadas em gravuras flamengas do século XVII e citações latinas do famoso poeta Horácio.

O hall de entrada da Igreja de São Francisco exibe múltiplas pinturas religiosas e painéis de azulejos com cenas bíblicas, tornando a igreja única. A influência portuguesa é perceptível em toda a igreja, com os azulejos importados de Lisboa em 1748, após a reconstrução da igreja. (Paul R. Burley/CC BY-SA 4.0)

Um dos 50.000 painéis de azulejos da igreja e convento de São Francisco. São Francisco tem o maior número de azulejos de toda a América do Sul. Aqui é ilustrada a frase “Cantemus Domino”, que significa “Cantemos a Deus”. (Paul R. Burley/CC BY-SA 4.0)

Um dos detalhes do hall de entrada da igreja é um baixo-relevo de um putto segurando flores, em uma moldura elaborada. Putti são figuras de crianças pequenas, às vezes com asas, muitas vezes representadas na arte barroca e rococó. A talha dourada combina arte portuguesa e brasileira. (Paul R. Burley/CC BY-SA 4.0)

Quando os visitantes entram na igreja, são recebidos por um interior ricamente decorado. Detalhes impressionantes realçam sua beleza arquitetônica por meio de painéis de azulejos, pinturas sacras e uso extensivo de douração. O teto tem impressionantes trabalhos em madeira esculpida com acabamentos dourados e uma luz pendente. A folhagem dourada continua por todo o interior, nas colunas e arcos esculpidos, e nas oito colunas que sustentam os altares laterais. Cerca de uma tonelada de ouro foi usada na igreja e no convento, que foram construídos com arenito local da Bahia, um estado do Brasil. (Leon Petrosyan/CC BY-SA 4.0)

Outro elemento marcante da igreja é o forro de madeira, criado pelo artista José Joaquim da Rocha em 1774. O forro foi pintado em perspectiva ilusionista, técnica renascentista utilizada para criar a ilusão de profundidade. Esculturas de madeira de estrelas, diamantes e octogonais contêm pinturas sagradas. Tanto o teto como o púlpito são decorados com cenas bíblicas e os azulejos exibem cenas alegóricas com mensagens morais da mitologia romana. (Larissa Thans Carneiro/CC BY-SA 4.0)

Esta capela lateral, dedicada à veneração de São José e utilizada para a oração privada, exibe impressionantes talha dourada e arcos elaborados. Anjos, flores, folhas e pássaros se entrelaçam ao fundo e ao redor do altar. Isso mostra a arte e a arquitetura barroca brasileira únicas, baseadas no estilo barroco europeu do século XVIII. (Paul R. Burley/CC BY-SA 4.0)

A igreja tem um claustro de dois andares com um pátio coberto, frequentemente encontrado em edifícios religiosos. Este tem uma estética simples, com pinturas religiosas e azulejos importados de Lisboa. Cerca de 35.000 azulejos estão expostos no claustro, inspirados nas gravuras do emblemático livro “A Obra de Quintus Horace Flacci” de Otto van Veen. O livro é uma coleção de ilustrações mitológicas, com citações moralistas de Horácio. O painel cheio de azulejos em torno da parede exterior do claustro retrata uma rua ou avenida principal com pessoas a passar por edifícios públicos de arquitetura e arcos europeus do século XVIII, emoldurados por fauna e flora, e putti. (Paul R. Burley/CC BY-SA 4.0)