Pequim, 5 de maio de 2020 (AFP) – A China anunciou nesta terça-feira (5) o lançamento de uma nova espaçonave, um passo crucial no transporte de tripulantes para a futura estação espacial chinesa e a Lua.

Em seu primeiro vôo, o foguete Long March 5B decolou da base de Wenchang, no sul da ilha de Hainan, com a nova sonda, sem membros da tripulação, e atingiu a órbita pretendida, informou a agência de notícias Xinhua. .

A sonda foi colocada na órbita desejada após oito minutos de voo, de acordo com a mesma fonte.

O retorno à Terra está marcado para sexta-feira, após uma série de testes, disse Ji Qiming, da agência espacial chinesa, em entrevista coletiva.

O chefe do centro de controle da missão, Zhang Xueyu, disse que o lançamento “fortaleceu a confiança e a determinação” para as próximas etapas do programa espacial chinês.

A sonda foi projetada para transportar membros da tripulação para a futura estação espacial chinesa e a Lua.

“Este voo é um passo importante no programa espacial chinês”, disse Chen Lan, analista independente do Gotaikonauts.com.

Desde 1999, a China lançou vários navios “Shenzhu”, construídos segundo o modelo soviético e, posteriormente, o “Soyuz” russo.

A nova sonda chinesa é considerada mais segura e mais resistente ao calor para reentrada na atmosfera. Além disso, é mais longo (8,8 metros) e mais pesado (21,6 toneladas).

Como também é parcialmente reutilizável, abre novos horizontes para o programa espacial tripulado chinês.

“Tudo depende das ambições do programa espacial chinês, mas missões além da Lua serão possíveis”, disse Carter Palmer, especialista em espaço da empresa americana Forecast International.

Ir muito longe no espaço requer duas coisas principais: muita velocidade para se afastar das forças gravitacionais e melhor proteção contra temperaturas extremas, características que, em princípio, deveriam beneficiar este barco.

A missão atual é testar, entre outras coisas, seu escudo térmico e sua capacidade de entrar na atmosfera.

A futura estação espacial chinesa (CSS), chamada Tiangong (“Palácio Celestial” em mandarim), terá três partes: um módulo principal com quase 17 metros de comprimento (área de trabalho e de estar) e dois módulos anexados (para experimentos científicos) .

A montagem no espaço começará este ano, graças ao novo foguete Long March 5B, e terminará em 2022.

O foguete Long March 5B é outra novidade da missão nesta terça-feira. Com um diâmetro de 5 metros, 849 toneladas de peso e 54 metros de comprimento, pode enviar cargas de 22 toneladas ao espaço. Será usado para lançar diferentes partes da futura estação espacial.

O sucesso desta terça-feira tranquiliza os coordenadores do programa espacial chinês, depois das falhas no lançamento de um satélite indonésio (em abril) e do foguete Longa de 7 de março (em março).

A China, que está investindo bilhões de euros em seu programa espacial, lançou vários satélites em órbita, por conta própria ou em associação com outros países.

No início de 2019, o país se tornou a primeira nação a pousar uma sonda no outro lado da lua.

Mas os chineses estão no mesmo nível que os americanos?

“A China chegou aos Estados Unidos em algumas áreas espaciais, como observação e navegação na Terra”, diz Chen Lan.

“Mas sempre há grandes diferenças na exploração espacial e nos vôos tripulados”, acrescenta o analista, para quem os Estados Unidos continuam “a principal potência espacial”.

Em alguns meses, o país lançará uma sonda destinada a Marte, um planeta para o qual também espera enviar uma missão tripulada em dez anos.

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