Fortes chuvas inundaram a costa leste da Austrália na quarta-feira, submergindo estradas e pontes, enquanto dezenas de milhares fugiram de suas casas pela segunda vez em semanas depois que as águas das enchentes transbordaram das margens dos rios e romperam os diques.

Várias cidades no norte de Nova Gales do Sul, que já sofrem com as inundações recordes há mais de um mês, foram atingidas por um intenso sistema de baixa pressão durante a noite. Algumas regiões receberam o equivalente a um mês de chuva em menos de seis horas, disseram autoridades.

O verão da costa leste da Austrália foi dominado pelo padrão climático La Niña, normalmente associado ao aumento das chuvas, pelo segundo ano consecutivo com rios já cheios após chuvas torrenciais. Sydney já registrou 537 mm (21,1 pol) até agora este mês, seu março mais úmido já registrado.

“Infelizmente, durante a noite, nossos piores temores se tornaram realidade com chuvas fortes e significativas em paisagens já saturadas”, disse a ministra dos Serviços de Emergência de NSW, Stephanie Cooke, em entrevista coletiva.

Na cidade de Lismore, no norte de Nova Gales do Sul, uma das mais atingidas por inundações recorde no início de março, os níveis de água no rio Wilsons da cidade ultrapassaram a altura da barragem de 10,65 metros. Lismore, lar de quase 30.000 pessoas, recebeu cerca de 400 mm (16 polegadas) de chuva durante um período de 24 horas até a manhã de quarta-feira, mostraram os dados.

Não houve aviso oficial de que o dique havia rompido depois que as sirenes falharam, informou a mídia local.

“Tudo está desmoronando em Lismore agora… pela segunda vez em um mês”, disse o prefeito Steve Krieg à Nine Network.

O departamento meteorológico prevê que “faixas de chuva muito localizadas mais pesadas” cairão dentro de algumas horas na quarta-feira, potencialmente provocando inundações repentinas com risco de vida de até 200 mm que devem atingir muitas regiões.

Kevin Cocciola, um agricultor perto de Lismore que perdeu seu escritório municipal no dilúvio no início de março, disse que nunca viu grandes inundações sucessivas em “uma questão de três semanas”.

“Espero que não seja tão alto quanto três semanas atrás, mas só Deus sabe”, disse ele à televisão ABC.

(Reportagem de Renju Jose; Edição de Kenneth Maxwell)

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