Hakainde Hichilema durante uma conferência de imprensa na sua residência em Lusaka, depois de vencer as eleições.

• Três ex-ministros da Zâmbia foram presos por corrupção, com uma lista de outros funcionários sob investigação.
• Ativistas de direitos humanos temem que os promotores tenham reunido provas suficientes para garantir condenações.

O presidente Hakainde Hichilema assumiu o cargo no ano passado com o tipo de promessas anticorrupção que os zambianos aprenderam a aceitar com cautela. Esta semana, essas promessas tornaram-se mais reais.

Dois ex-ministros foram presos com um intervalo de 48 horas, incluindo o ex-ministro da Justiça Given Lubinda, que agora lidera a partida que perdeu para Hichilema.

As autoridades também se moveram para apreender dois helicópteros e um hotel pertencentes ao ex-chanceler Joseph Malanji, sob suspeita de que ele os comprou com fundos estatais desviados.

Um terceiro ex-ministro, Stephen Kampyongo, foi preso não por corrupção, mas por tentar derrubar um avião atirando pedras nele durante a campanha eleitoral de 2016.

As somas envolvidas são assombrosas para um país que as Nações Unidas classifica entre os menos desenvolvidos do mundo.

O PIB per capita da Zâmbia é de apenas US$ 1.000. Na vizinha Namíbia, o número é quatro vezes maior.

Lubinda é acusado de embolsar US$ 530.000, Malanji de desviar US$ 1,2 milhão.

Os investigadores disseram que Malanji usou US$ 700.000 para comprar um helicóptero Bell 206 Jet Ranger, aparentemente para ajudar sua campanha da Frente Patriótica em um país com o dobro do tamanho da Alemanha, mas com poucas estradas pavimentadas.

Ele já havia sido acusado no ano passado de roubo de US$ 8,8 milhões em outro caso.

Campanha anticorrupção ‘arcaica’

Eles são os funcionários de mais alto escalão indiciados desde a eleição de Hichilema em agosto, mas estão longe de ser os únicos. Ambos negaram qualquer irregularidade.

Uma lista de outros funcionários está sob investigação. O ex-chefe dos correios é acusado de roubar US$ 20 milhões de um fundo social destinado a apoiar os zambianos mais pobres.

Hichilema chegou ao poder prometendo “tolerância zero” à corrupção.

Em janeiro, ele disse à AFP que os níveis de corrupção no governo anterior da Zâmbia eram “graves” e criavam um “senso de vergonha”.

A Frente Patriótica afirmou repetidamente que o novo governo está perseguindo ex-líderes, uma acusação que a porta-voz do governo Chushi Kasanda nega.

“Como funcionários públicos, devemos prestar contas de cada centavo que temos. Não é perseguição como querem afirmar, mas corrupção e vamos combatê-la”, disse.

Até agora, o governo reivindicou US$ 3,6 milhões em dinheiro quando as autoridades invadiram a casa da ex-jornalista de rádio estatal Faith Musonda.

O dinheiro agora está sendo usado para bolsas de estudo para 2.232 estudantes da Universidade da Zâmbia.

O ativista de direitos humanos Brebner Changala disse à AFP que está preocupado que os promotores tenham reunido provas suficientes para garantir condenações.

“Eles estão prendendo esses funcionários porque querem agradar os poderes constituídos e, neste caso, o presidente Hichilema”, disse Changala.

“Não tenho certeza se eles investigaram minuciosamente esses assuntos e têm provas convincentes antes de prender qualquer um dos ex-ministros.”

Eles foram liberados sob fiança da polícia e negaram as acusações.

Na semana passada, o presidente da Transparência Internacional Zâmbia, Sampa Kalunga, disse à Rádio Phoenix, de propriedade privada, que a luta do governo contra a corrupção era “desarticulada, arcaica e sem resultados”.

Esse sentimento pode mudar se mais viajantes de alto nível embarcarem.