“Eu estava confiante nos meus pés, estava confiante na minha cabeça, mas não tinha confiança no meu corpo”, disse ele ao site oficial da Ligue 1.

“O impacto físico me assustou. Eu tive problemas com os caras grandes vindo em minha direção a uma velocidade louca. Como resultado, fui tímido em certas partidas.”

Havia outra coisa que o impedia: o estilo de vida profissional não o interessava em nada.

Clauss gostava de festas. Ele costumava ir ao pub na noite anterior a uma partida e, na maioria dos casos, estava atrasado para as sessões de treinamento; isso até se tornou sua marca registrada, pois os treinadores o parabenizariam cinicamente se ele chegasse a tempo.

No entanto, seus chefes sempre gostaram dele por suas habilidades no futebol e atitude positiva. Clauss foi o principal responsável pela música e pelo bom ambiente no vestiário. Ele pode ser da região da Alsácia, de influência alemã, mas um brasileiro de coração, como sugere a escolha do apelido Djoninho.

É também uma homenagem ao lendário mestre de bola parada do Lyon, Juninho, já que Clauss adorava cobranças de falta.

Ele também era tecnicamente superior aos seus companheiros de equipe em várias áreas e o técnico de Linx ficou tão impressionado com sua habilidade natural que até organizou testes para ele no Hoffenheim, mas o lateral tinha 22 anos na época, e o time da Bundesliga o considerou ser velho demais para investir.

Algo começou a mudar em 2015, quando Clauss assinou com o Raon-l’Etape, da quinta divisão, onde entrou em contato com Bruno Paterno, um treinador rigoroso da velha escola que tentou e conseguiu parcialmente conter a atividade de Clauss fora do campo.

Além disso, ele teve a sorte de enfrentar o St Etienne na Coupe de France, jogando pela primeira vez contra um time da Ligue 1 aos 23 anos e até marcando um belo gol de cabeça.

Os azarões perderam nos pênaltis, mas 120 minutos decentes contra os principais adversários atraíram olheiros, e Clauss foi contratado pelo Avranches da terceira divisão em 2016.

Lá, o destino providenciou para ele não uma, mas três emocionantes partidas da Copa da França.

Para começar, ele marcou um gol surpreendentemente bom contra o Laval, e seu nome foi mencionado em todo o país pela primeira vez.

Avranches, então, conseguiu vencer o Strasbourg nos pênaltis, em uma revanche pessoal muito emocional.

Finalmente, ele teve a chance de enfrentar os craques do Paris Saint-Germain, em uma ocasião verdadeiramente surreal para um cara que costumava classificar pacotes.

Coincidentemente, Christopher Nkunku, que também foi convocado pela primeira vez por Deschamps na semana passada, foi um de seus adversários naquela noite.

Como resultado de sua evidente melhora e seu potencial indiscutível, Clauss assinou pelo Quevilly Rouen, recentemente promovido à Ligue 2 em 2017, assinando seu primeiro contrato profissional aos 24 anos.

O time foi rebaixado, mas ele era um dos melhores jogadores da divisão e decidiu sair para continuar o progresso. No entanto, isso era mais fácil dizer do que fazer.

O verão de 2018 acabou sendo dramático ao extremo. Os agentes de Clauss alegaram que o Verona, da Serie B, estava interessado nele, mas isso acabou por ser um erro.

Arminia Bielefeld considerou contratá-lo, mas acabou preferindo um defensor suíço muito mais experiente, Cedric Brunner. Então veio a estranha opção na Bielorrússia.

O Dínamo Brest, que estranhamente havia acabado de nomear Diego Maradona como seu novo presidente, ligou porque o pai de seu novo treinador, Aleksey Shplivesky, estava trabalhando como agente na Alemanha e descobriu sobre Clauss.

As negociações correram bem e a possibilidade de conhecer Maradona atraiu o francês, mas o negócio fracassou porque Shpilevsky saiu abruptamente após uma briga com a diretoria.

Foi então que Clauss decidiu desistir. Ele voltou para sua mãe, disse a ela que havia desistido do futebol e se recusou a atender telefonemas.

Quando finalmente o convenceram a pegar o telefone, ele ouviu notícias surpreendentes. Brunner estava ferido e, afinal, Bielefeld o amava.

Perder a Bielorrússia foi muita sorte, e Clauss estreou na segunda divisão alemã em Hamburgo.

“Passei do nada para jogar na frente de 60.000 fãs”, disse ele.

Getty

Foi aí que o aumento se tornou muito mais rápido. A primeira temporada de Clauss em Bielefeld foi decente, mas sua segunda foi excelente, pois ele os ajudou a subir na escada.

Após o término de seu contrato, ele se mudou para o Lens em transferência gratuita em 2020 e, finalmente, aos 28 anos, jogou na primeira divisão pela primeira vez em sua vida.

Logo, ele foi um dos melhores jogadores da Ligue 1 em sua posição. Disciplinado, rápido, tecnicamente sólido e extremamente ofensivo como seu ídolo Dani Alves, Clauss varreu a divisão.

Ele não tem mais medo de desarmes, mas acredita que o nível mais alto dos companheiros e adversários facilita a vida.

“Paradoxalmente, eu ficava mais apreensivo quando jogava em um nível inferior. Acho as divisões inferiores mais difíceis de enfrentar”, diz ele.

Pouco depois de sua chegada tardia à Ligue 1, uma hashtag foi inventada exigindo que ele fosse convocado pela seleção nacional.

A campanha #ClaussEnEDF durou quase um ano, mas o próprio jogador se recusou a participar ou até mesmo dar muita atenção a ela. Isso o divertiu mais do que qualquer outra coisa.

“Obviamente queremos que ele jogue pela França, mas ele não pensa assim. Ele diz que não é para ele”, disse sua mãe.

Bem, acontece que é para ele. Quando Clauss fizer sua estreia pela seleção, todos os jogadores amadores do mundo se identificarão com ele.

Quantos deles poderiam ser grandes estrelas, mas desperdiçaram seu potencial? Nós nunca saberemos. Mas Clauss é a prova de que tudo é possível com um pouco de sorte e a atitude certa.