A disciplina de antropologia física tem um passado sombrio, muitas vezes tenso. Foi mal utilizado para justificar a escravidão e até mesmo o genocídio. Neste trecho editado da introdução de seu novo livro, Ossos e corpos: como cientistas sul-africanos estudaram raça (Wits University Press, 2022), Alan G. Morris examina a história sul-africana da disciplina. Ele aponta que os estudiosos modernos lutam para encontrar maneiras Equilibrando os papéis da sociologia e da genética em suas pesquisas, e que entender como os cientistas entendiam anteriormente a relação entre características sociais e físicas os guiará na navegação desse delicado equilíbrio.

O aforismo pronunciado pela primeira vez pelo filósofo americano Jorge Santayana (e parafraseado por Winston Churchill) é especialmente verdadeiro para a antropologia física:

O passado do sujeito não é agradável. A antropologia física é o ramo da antropologia que considera a estrutura e a evolução do corpo humano. tem sido usado para justificar a escravidãocondenar os criminosos por sua aparência e limitar a imigração de acordo com a origem racial. Na Alemanha nazista era usado cometer genocídio.

Ao longo dos anos, antropólogos físicos sul-africanos escreveram extensivamente sobre os povos da África Austral. Aqueles de nós neste campo devem se perguntar se essas publicações contribuíram para as próprias heresias sociais do país. Essa, é claro, será a tarefa dos historiadores. Mas devemos estar cientes de que velhos problemas continuam a surgir em todo o mundo.

Publicações na década de 1990 ele tentou ressuscitar racismo biológico estratificando os níveis de inteligência por raça. Essas são aberrações que provocaram respostas acaloradas de antropólogos físicos profissionais. Mas aos olhos do público tais ideias têm legitimidade.

No contexto sul-africano, apesar de termos derrotado o dragão do apartheid, precisamos entender exatamente o quanto os fundamentos racistas da política foram internalizados e ainda fazem parte de nós.

Anatomistas e antropólogos

descobertas antropológicas na África do Sul ao longo do último século foram de excepcional importância em termos de nossa compreensão da evolução humana. Essas descobertas também influenciaram a sociedade de maneiras que nem sempre foram positivas.

Anatomistas nas faculdades de medicina influenciaram grandemente nossa compreensão da estrutura e variação humana. Suas classificações raciais e descrições dos povos do sul da África influenciaram e ainda afetam especialidades médicas, incluindo cirurgia, ginecologia, medicina forense, genética e epidemiologia/saúde pública.

Os mesmos anatomistas que se interessaram pela antropologia física também ensinaram a gerações de estudantes de graduação e pós-graduação de medicina sobre variação racial. Minha escolha da palavra “dabbled” é intencional. Nenhum desses estudiosos foi treinado na disciplina de antropologia. No entanto, gerações de pesquisadores das ciências médicas, naturais e sociais têm usado classificações e categorias de assuntos.

Minha formação e carreira são predominantemente em antropologia física, não em história. Mim tese de doutorado examinou uma série de esqueletos humanos derivados da arqueologia do final do século XVII ao início do século XIX. Eles foram escavados em locais ao longo da fronteira histórica do que era então a Colônia do Cabo do Norte da África do Sul.

Para entender a variação esquelética observada em esqueletos arqueológicos, ele precisava encontrar esqueletos modernos de populações relacionadas para comparar. Tornou-se evidente que os esqueletos incluídos em muitas coleções de museus e faculdades de medicina não foram identificados com base em uma etnia autodefinida conhecida. Lá eles foram alojados como tipos raciais determinados pelos acumuladores e administradores das coleções.

Muitos dos esqueletos de pessoas conhecidas em vida foram rotulados de acordo com uma tipologia racial estrita. A identidade racial era baseada na aparência, não na cultura ou comunidade de onde se originou. Isso abriu o mundo da coleção de esqueletos para mim e trouxe um contexto para os ossos antigos nas caixas. O que começou como uma busca por esqueletos etnicamente identificados se transformou em um projeto muito maior em busca das origens das próprias coleções.

Tornou-se aparente o quanto os antropólogos físicos estavam envolvidos como colecionadores e como seu método de tipologia se tornou arraigado na coleta e descrição de “espécimes” e em suas publicações.

vinhetas antropológicas

Ingressei no Departamento de Anatomia da Universidade da Cidade do Cabo em 1981. Assumi o papel não oficial de historiador do departamento, especialmente no que diz respeito às coisas antropológicas. Isso incluía o armazenamento de caixas de correspondência antiga, slides de lanterna e itens antigos. A triagem destes teve que esperar até que minha aposentadoria se aproximasse em 2014. A aposentadoria me deu a oportunidade de começar a colocar mais de 30 anos de minha investigação junto. Foi também uma oportunidade para tentar organizar o material histórico guardado nas caixas do meu escritório e ao redor do apartamento.

A organização do acervo me proporcionou a oportunidade de realizar uma última tarefa histórica: escrever um único volume englobando essa riqueza de material inédito.

Ossos e corpos: como cientistas sul-africanos estudaram raça é o resultado. Este livro é composto por oito vinhetas antropológicas. Cada um examina pesquisadores ou tópicos específicos que tiveram um impacto especial na antropologia física sul-africana.

Os primeiros capítulos enfocam os primeiros pesquisadores em museus sul-africanos e escolas médicas recém-inauguradas. Luis Periguey e Frederick Fitz Simons começou a coleção de esqueletos humanos que seriam usados ​​para descrever os povos pré-históricos da África do Sul. Matthew Drennan e dardo raymond ele forneceu o conhecimento anatômico profissional que definiria a “era da tipologia”. Ele viu os povos vivos e antigos colocados em categorias raciais distintas.

A ruptura com hierarquias raciais rígidas veio nas décadas de 1950 e 1960. Isso, sob a liderança de Ronald Singer na Cidade do Cabo e Phillip Tobias em Joanesburgo. A chegada do “nova antropologia físicana costa sul-africana está intimamente relacionado com esses dois pesquisadores. Criou uma nova dinâmica na abordagem científica exatamente no momento em que a política do apartheid estava sendo implementada.

Os dois últimos capítulos abordam a implementação do apartheid e como a criação da tipagem racial na primeira metade do século XX não apenas enganou a arqueologia, mas também deu legitimidade à sistema de classificação do apartheid. Os próprios cientistas pareciam não saber que a falta de comentários sobre o absurdo do apartheid era uma afirmação em si.

Autor: Alan G Morris – Professor de Antropologia Biológica, Universidade da Cidade do Cabo