A missão de Nilma Dominique é construir laços comunitários, seja em uma aula de idiomas no MIT, onde ela ensina português, de forma mais ampla em todo o Instituto, ou na comunidade em geral. Dominique foi uma das quatro ganhadoras recentes do MLK Jr. Leadership Award em reconhecimento ao seu trabalho que incorpora o espírito do trabalho do Dr. Martin Luther King Jr.. Dominique foi reconhecida por construir comunidade através de suas iniciativas Solta a Língua e Free mouth . “Receber este prêmio é uma honra incrível”, explica Dominique. “O Dr. King continua a ser uma fonte de inspiração para quem acredita na justiça social, não importa em que lugar do mundo eles lutem por ela.”
Em resposta ao recebimento do prêmio MLK, Dominique refletiu sobre suas experiências de vida, crescendo em Salvador, Bahia, Brasil, uma “cidade bonita e vibrante” conhecida por sua herança e cultura africanas. Dominique observa que “Crescendo em um lugar onde eu não fazia parte de uma minoria, tornou-se muito mais difícil ter consciência do racismo e identificar o racismo como um problema sistêmico. Mas, embora às vezes seja mais sutil do que nos EUA e se manifeste de maneiras diferentes, o racismo está sempre presente. Isso não surpreende quando lembramos que o Brasil foi o último país a acabar com a escravidão nas Américas.” Mais tarde, ela veio para os Estados Unidos e experimentou ser considerada uma “minoria” como uma mulher negra e imigrante latina. Ela encontrou atitudes que a fizeram sentir como se ela não “pertencesse”. Dominique aponta para a necessidade não apenas de mais diversidade e representação, mas também diz: “Precisamos de mais do que isso. Precisamos de uma representação que tenha o poder e a vontade de trazer mudanças”.
Antes das interrupções da pandemia, Dominique convocou o Solta a Lingua, um almoço em português, todos os meses por mais de uma década para reunir estudantes e falantes nativos de português para comida brasileira, conversas casuais e oradores convidados ocasionais. Dominique explica que os eventos foram abertos à comunidade e que amigos e familiares foram bem recebidos. Continua que as sessões foram “um pretexto para nos desligarmos dos académicos, partilhar experiências, novidades, preocupações, ouvir os outros, mostrar empatia, cuidar de nós próprios” e “nutrir as nossas almas”. Para Dominique, esses eventos permitem que ela transmita aos alunos que eles são importantes “como indivíduos com sentimentos, sonhos e necessidades” e que fazem parte de uma comunidade. Com o MIT-Brasil, Dominique também organizou um grupo de discussão semanal em português, Boca Livre, que vem se reunindo semanalmente desde o ano passado, desde que o MIT voltou ao ensino presencial.
Ao longo dos anos, Dominique também trouxe uma série de oradores e intérpretes convidados para a sua sala de aula ou para o campus do MIT, dos autores Dulce Maria Cardoso e Jacinto Lucas Pires, à cineasta Anna Muylaert, aos músicos folclóricos Nós de Chita, entre muitos outros de Portugal ou Brasil, ou da comunidade lusófona local. Patrocinou um evento de palestras para Jean Wyllys, professor brasileiro, jornalista, político e ativista dos direitos dos homossexuais e ex-deputado brasileiro em 2019. Em 2016 ele organizou um grupo de seus alunos para discutir a situação política em Timor Leste com o professor do Instituto Noam Chomsky. Tem trabalhado frequentemente em colaboração com outras unidades ou organizações, como MIT-Brasil, MIT-Portugal, MIT-África, MIT Brazilian Student Association, Latin American Working Group e Music and Theatre Arts.
Dominique é um educador notável que ingressou no MIT em 2010 para ajudar a estabelecer o currículo português. Ele desenvolveu e ensinou todos os níveis da língua portuguesa, onde conta com materiais didáticos culturalmente autênticos para conectar os alunos com a língua que estão aprendendo; nas suas palavras, “língua e cultura andam sempre de mãos dadas”. Em duas disciplinas em particular, a aula 21G.821 (O ritmo do Brasil: a língua portuguesa e a sociedade brasileira através de sua música) e a aula 21G.820 (Questões da literatura e cultura portuguesas modernas), Dominique orienta seus alunos através de explorações do português e Brasileiro. culturas artísticas à medida que crescem e expandem a sua capacidade portuguesa. Os alunos de Dominique responderam com entusiasmo ao seu ensino e ela foi reconhecida com o Prêmio de Ensino James A. e Ruth Levitan da Faculdade de Humanidades, Artes e Ciências Sociais em 2012.
Dominique também se apresenta frequentemente em conferências e reuniões da sociedade, e foi membro do conselho da Massachusetts Foreign Language Association. Ela é coeditora de Microgeopolítica na língua portuguesa: ações, desafios e perspectivas. (Microgeopolítica da Língua Portuguesa: ações, desafios e perspectivas), publicado em 2021; e autor de “Comunicação sem palavras. Estudo comparativo de gestos usados na Espanha e no Brasil”, publicado em 2012.
