Paleontólogos da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM) publicaram um estudo na revista científica Pesquisa Gondwana descrevendo o novo espécime fossilizado.

Os dinossauros mais antigos foram escavados de camadas fossilíferas com aproximadamente 233 milhões de anos do Brasil e da Argentina. Além disso, alguns depósitos argentinos mais antigos revelaram restos de precursores de dinossauros, fornecendo dados cruciais sobre a origem dos “verdadeiros” dinossauros. Essas criaturas viveram aproximadamente 236 milhões de anos atrás e eram pequenas, com não mais de 1 metro de comprimento.

Embora o registro fóssil de precursores de dinossauros seja relativamente abundante na Argentina, não há registros claros desses animais no Brasil. Na verdade, não até agora. Um novo espécime desenterrado da região central do estado do Rio Grande do Sul revelou um conjunto de características únicas ao grupo que engloba os dinossauros e seus parentes próximos. O espécime foi estudado e publicado pelo paleontólogo da Universidade Federal de Santa Maria Dr. Rodrigo Temp Müller e pelo mestrando da mesma instituição Maurício Silva Garcia.

O fóssil compreende um fêmur de 11 centímetros de comprimento e possui características diagnósticas que permitem atribuí-lo ao grupo denominado Dinosauromorpha. Este grupo inclui os dinossauros e seus ancestrais próximos. No entanto, o mais interessante é que o espécime foi escavado em um depósito fossilífero com idade aproximada de 237 milhões de anos. Portanto, é o registro mais antigo de um precursor de dinossauro da América do Sul. O fóssil preenche uma lacuna no registro brasileiro e revela que os ancestrais do dinossauro viveram na América do Sul 1 milhão de anos antes do esperado.

Quanto ao resto do mundo, existem precursores de dinossauros da Tanzânia e Zâmbia possivelmente mais antigos que o registro brasileiro. No entanto, alguns estudos questionam a idade desses locais, indicando que esses depósitos são mais jovens.

Outro fato interessante se baseia no conteúdo fossilífero do sítio que produziu o novo espécime. O sítio fóssil produziu numerosos esqueletos de grandes répteis, como Prestosuchus chiniquensis, um parente do crocodilo, um predador gigante de nível superior com 7 metros de comprimento. Essas criaturas eram muito mais abundantes e maiores do que os precursores dos dinossauros, que tinham cerca de 1 metro de comprimento. Portanto, os ancestrais dos dinossauros enfrentaram inúmeros desafios antes de evoluir para criaturas grandes e dominantes nos períodos seguintes da Era Mesozóica.

Fornecido pela Universidade Federal de Santa Maria