Antes de chegar ao Tottenham em junho de 2008, o sucesso era tudo o que Heurelho Gomes conhecia. Ele fez defesas brilhantes para Cruzeiro e PSV a caminho de conquistar títulos da liga em cada uma das cinco temporadas anteriores.

Pelo contrário, seus primeiros meses no futebol inglês foram um choque para o sistema.

“Foi físico para um goleiro. Isso foi o mais difícil para mim”, admite Gomes. “Sempre tentei fazer a diferença no box. Sempre tentei fazer cruzamentos, mas percebi que na Inglaterra é muito mais difícil para um goleiro.

“O ritmo com a bola nos cruzamentos era muito diferente do que eu estava acostumado na Holanda e no Brasil.

“No começo, meu grande erro foi jogar lesionado. Eu tive tantos problemas que nunca tive antes, e tentei me esforçar porque era uma ótima oportunidade para impressionar as pessoas e mostrar a elas o jeito que eu gosto de jogar.

“Os primeiros seis meses foram os mais difíceis para mim porque Juande Ramos disse que precisava de mim para jogar”.

No entanto, Gomes se recusou a se esconder, mesmo enquanto lutava para recuperar sua forma. Tornou seus erros ainda mais proeminentes, atraindo um novo nível de escrutínio e críticas de especialistas.

“Para ser honesto, a pressão externa nunca foi um problema para mim. Eu queria mais para mim. Eu queria provar a mim mesmo que poderia jogar na Inglaterra”, diz ele.

“Às vezes, você esquece de se preparar bem porque só foca na entrega. Eu estava cavando cada vez mais fundo de uma maneira que nunca havia feito antes.

“Tivemos um mau começo de temporada, mas nunca me concentrei na imprensa. Eu costumava ver que as pessoas provavelmente não estavam felizes comigo ou com a equipe, mas sempre tentei me esforçar, mesmo que não estivesse fisicamente pronto”.

Em outubro de 2008, após os Spurs terem apenas dois pontos em seus oito primeiros jogos, Ramos foi demitido. Harry Redknapp chegou e imediatamente levantou os ânimos em White Hart Lane. Ele fez um clube desanimado acreditar novamente.

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“Ele consegue tirar o melhor dos jogadores. Ele é um cara que incentiva e motiva as pessoas. Isso foi o melhor dele como treinador. Precisávamos de alguém para motivar a equipe. Eu estava tão deprimido. Ele veio na hora certa para fazer isso.

“Tive meus problemas com ele, especialmente no final, mas nunca posso dizer que ele foi um mau treinador. Ele tinha sua própria maneira de fazer as coisas, mas sempre foi justo com as pessoas.”

Impulsionado por Redknapp, o Tottenham subiu para a metade superior da tabela e avançou para a final da Copa da Liga, perdendo nos pênaltis para o Manchester United. Eles aproveitaram esse momento na temporada seguinte, classificando-se para a Liga dos Campeões pela primeira vez em circunstâncias dramáticas.

“Nós nos encontramos”, explica Gomes. “Começamos a acreditar em nós mesmos e isso facilitou as coisas. É tão difícil quando você joga sem confiança. Quando começamos a ganhar jogos e começamos a perceber que éramos um time muito bom, os jogadores começaram a entregar.

“Acho que esse foi o começo do novo Tottenham. As coisas começaram a mudar dentro do clube. Tive minha fase difícil, é claro, mas gostei muito de fazer parte do clube. Sempre tivemos um grupo incrível de jogadores e agradeço muito a eles por ajudarem [me] por um começo difícil.”

Depois de três anos como titular indiscutível do Tottenham, Gomes foi substituído por Brad Friedel em 2011. O veterano seria titular em todos os jogos do campeonato em sua primeira temporada, relegando o internacional brasileiro a um banco de reservas.

5) 2011 (Tottenham-Real Madrid, segundo trimestre). 4-0 no Bernabéu e a segunda mão derrubrificada e amichevole, o pombo spicca o paperona di Heurelho Gomes che fa indispettire Trevisani. pic.twitter.com/Cb2wiigRmP

— Giuseppe Pastore (@gippu1) 13 de abril de 2020

“Eu sabia que haveria competição. Ele jogou e foi bem. Provavelmente perdi minha chance por causa de alguns erros no final daquela sequência quente, mas nunca perdi a fé. Respeitei a decisão e, mais importante, respeitei Brad Friedel. Eu costumava forçar até o fim nas sessões de treinamento!” ele ri.

Após uma derrota por 1 a 0 para o Queens Park Rangers, Gomes teve a chance de jogar por Redknapp, mas ele recusou. Foi uma má decisão, nascida de petulância e frustração, que efetivamente encerrou sua carreira nos Spurs. Como resultado, ele foi deixado de fora da equipe.

“Eu disse ‘Não, eu não quero mais tocar para você’. Acho que esse foi o meu maior erro porque fechei a porta para mim mesmo”, diz Gomes.

“Se minha decisão fosse diferente e eu não tivesse o mesmo ego, teria tido outra chance e provavelmente teria aceitado melhor do que antes porque tinha mais experiência.

“Eu conhecia a liga, o clube e os jogadores. Acho que seria um momento melhor para mim, mas por causa da minha decisão maluca de não jogar, eu simplesmente estraguei a oportunidade.

“Só me arrependo de algumas decisões na minha carreira, e essa foi uma delas. Se eu tivesse a mesma mentalidade que tenho agora, acho que as coisas teriam terminado de forma diferente.”

Em vez disso, Gomes sofreu nas sombras, caindo para a terceira escolha atrás de Hugo Lloris e Friedel. Ele fez apenas nove jogos, todos emprestados ao Hoffenheim, em seus últimos dois anos com o Tottenham. Felizmente, quando seu contrato expirou, Watford ofereceu a ele um novo começo que revigorou sua carreira.

“Meu tempo no Spurs foi de altos e baixos. Para baixo e para cima e para baixo! [Watford] Foi uma grande oportunidade para começar do zero e me reconstruir. Deixando de lado as velhas decisões ruins que tomei e tentando ajudar o Watford a conseguir o que eles queriam.

“Eles queriam alguém para ajudar Troy Deeney a levar um time jovem à promoção. Eles queriam se estabelecer como um time da Premier League. Foi um grande desafio para nós. Eu queria abraçá-lo e as coisas simplesmente deram certo. Meu coração estava aberto para aceitar coisas novas.”

Em uma primeira temporada tipicamente turbulenta em Vicarage Road, três técnicos entraram e saíram antes que Slavisa Jokanovic finalmente levasse o Hornets à promoção automática, um ponto atrás do campeão Bournemouth. Eles teriam conquistado o título se não fosse um empate de última hora no último dia.

Gomes sempre esteve presente e rapidamente se tornou um favorito dos fãs, pois Watford deixou sua marca no mais alto nível. Mesmo quando Ben Foster finalmente assumiu seu lugar, ele assumiu o gol quando o clube chegou à final da FA Cup de 2019, a primeira do clube em 35 anos.

Gomes foi um dos heróis da vitória do Watford por 3 a 2 sobre o Wolves na semifinal em Wembley, fazendo várias defesas. E embora o Manchester City fosse um adversário implacável, a final foi uma ocasião de orgulho para todos os envolvidos.

“Foi uma corrida incrível. Foi uma grande oportunidade para mim estar de volta a Wembley. É o maior palco do futebol inglês. Fizemos mais do que as pessoas esperavam quando chegamos lá, mas infelizmente tivemos o City na final. Eles voaram”, diz ele.

“Minha mãe e 10 irmãos e irmãs vieram a Wembley para assistir ao jogo! Eu realmente gostei disso. Não conseguimos conquistar o título, mas para o Watford foi uma conquista incrível.

“Nunca é bom perder por 6 a 0, mas acho que os torcedores gostaram muito do que o time fez na época. Fizemos o melhor. Estou orgulhoso do trabalho que fizemos juntos.”

Houve mais três aparições antes de Gomes finalmente se aposentar do jogo aos 39 anos. Ele já retornou ao Brasil e agora está assessorando alguns de seus compatriotas sobre como construir uma carreira de sucesso na Europa. Você quer que eles aprendam com suas experiências, tanto positivas quanto negativas.

“O Watford me ofereceu um emprego no clube, mas eu disse que precisava de algum tempo para me preparar. Meu foco principal era me envolver no futebol de alguma forma. Sou agente e temos alguns jogadores aqui no Brasil. Queremos que eles vão para a Europa e tenham uma adaptação fácil. Eu sei exatamente como fazer.

“Há coisas que eu fiz que eu digo para você não fazer! Ou coisas que eu precisava fazer, e não fiz. Como fiz com Richarlison e João Pedro quando se juntaram ao Watford e Sandro no Spurs.

“Tratá-los como eles precisam ser tratados porque não é fácil para os jogadores sul-americanos irem lá e se adaptarem tão rapidamente. Se eles se adaptarem rápido, vão se apresentar em campo, porque têm qualidade”.

De Sean Cole

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