Valtteri Bottas aceitou que Lewis Hamilton é um piloto melhor do que ele e prestou homenagem à “lenda viva” após seus cinco anos como companheiros de equipe de Fórmula 1 na Mercedes.

Bottas ingressou na equipe campeã mundial em 2017 e juntos ele e Hamilton conquistaram cinco títulos de construtores, com Hamilton conquistando o título de pilotos em quatro dessas cinco temporadas.

Em entrevista ao The Race no final do ano passado, Bottas disse que estava deixando a Mercedes para se juntar à Alfa Romeo satisfeito por poder ser “imbatível” em seus melhores dias, mas que não tinha o suficiente.

Em torno do lançamento oficial do carro Alfa Romeo 2022, Bottas foi ainda mais longe ao refletir sobre seu tempo ao lado de Hamilton.

“Tive ótimos cinco anos com Lewis como companheiro de equipe e, agora que penso nisso, foi uma honra”, disse Bottas. “Como se eu fosse uma lenda viva!

“E ele é um grande cara e um grande piloto, muito rápido. Ele definitivamente me fez trabalhar duro para tentar vencê-lo.

“Às vezes eu conseguia, mas em uma temporada média, não conseguia. É assim que é.

“Você sempre, eventualmente, conhece alguém que é melhor do que você e precisa aceitar isso.

“E eu estou bem com isso. Estou feliz que às vezes, quando estava no meu melhor, consegui vencê-lo.

“Mas avançamos muito. Conseguimos tanto juntos, tantos resultados 1-2. Cinco campeonatos de construtores juntos.

“Aprendi com ele sobre a vida e as corridas, e talvez o contrário também. Então, foi um tempo muito bom com ele.”

Bottas também teve um aviso para os rivais de Hamilton depois que o heptacampeão mundial perdeu o oitavo título em circunstâncias controversas em Abu Dhabi no ano passado, onde Hamilton estava destinado a vencer até o final do período de safety car.

“Depois de tudo o que aconteceu no final do ano passado, você verá”, disse Bottas.

“Ele vai ser muito forte e vai ter fogo nele, então cuidado!”

Bottas nunca desafiou Hamilton por um título por uma temporada em seus cinco anos como companheiros de equipe, mas ele venceu 10 corridas, marcou 57 pódios e terminou em segundo no campeonato duas vezes.

Depois que sua saída da equipe foi confirmada no ano passado, Bottas começou a falar mais sobre como ele sentiu que seus acordos de curto prazo finalmente o estavam segurando.

Bottas não ocupou o mesmo lugar na equipe que Hamilton e sempre teve contratos de um ano na Mercedes, o que o chefe da equipe, Toto Wolff, disse que era para tirar o melhor dele.

Depois de assinar um contrato de vários anos com a Alfa Romeo, onde será tratado como o líder absoluto da equipe ao lado do novato Zhou Guanyu, Bottas disse que já sente que um futuro mais seguro fez a diferença em seu desempenho.

Questionado pelo The Race se, apesar de não estar no nível de Hamilton na Mercedes, ele acha que pode se tornar um piloto melhor em seu novo ambiente na Alfa Romeo, Bottas disse: melhor e muito mais para dar a este esporte.

“Como motorista, você nunca para de aprender o quanto quiser.

“Então, é claro, estou sempre procurando áreas onde posso ser melhor e realmente sinto que posso ser a melhor versão de mim mesmo agora, em vez de tentar ser outra coisa e me esforçar demais.

“Mas no final será um esforço de equipe. E não me vejo como o único líder de equipe, estamos nisso juntos. Esse é o sentimento.

“Claro que posso orientá-lo se sentir que tenho experiências do passado, mas no final estamos nisso junto com Guanyu e toda a equipe e com Robert. [Kubica, reserve/development driver] assim como.

“Mas até agora tem sido uma atmosfera agradável. Estou mais do que feliz por estar aqui e, mais uma vez, quero agradecer à equipe por esta oportunidade”.