COVID-19: Hong Kong há muito adere à política “zero-Covid” do continente.

Hong Kong:

Hong Kong está no meio de seu pior surto de coronavírus de todos os tempos, já que os moradores de repente enfrentam um sistema de saúde severamente sobrecarregado e restrições mais rígidas, mesmo quando grande parte do mundo se abre.

A política rígida, mas bem-sucedida, de “zero-Covid” da cidade manteve o vírus sob controle por meses.

Mas quando a variante altamente transmissível Omicron rompeu as defesas de Hong Kong, as autoridades ficaram surpresas com uma população perigosamente subvacinada e poucos planos para lidar com um surto massivo.

Quão preparados eles estavam?

A variante extremamente contagiosa do Omicron foi descoberta pela primeira vez na comunidade local de Hong Kong no final de dezembro, muito mais tarde do que em grande parte do resto do mundo.

As autoridades reagiram rapidamente, proibindo voos, proibindo reuniões de mais de dois e lançando um abate em massa de hamsters depois que roedores de lojas de animais positivos para coronavírus foram descobertos.

Mas essas medidas pouco fizeram para retardar a disseminação da Omicron.

Até sexta-feira, Hong Kong havia registrado mais de 20.200 infecções em menos de dois meses, superando seu total de cerca de 12.000 em dois anos consecutivos.

A líder da cidade, Carrie Lam, admitiu esta semana que a quinta onda “desfez um duro golpe” e anunciou na sexta-feira um adiamento da seleção programada de março do próximo executivo-chefe de Hong Kong.

O governo agora está lutando para encontrar um lugar para construir um mega-hospital improvisado, enquanto busca ajuda do continente com capacidade de teste e construção rápida de instalações de quarentena.

“Não acho que (o governo) esteja realmente preparado para um surto dessa escala”, disse Karen Grepin, da Escola de Saúde Pública da Universidade de Hong Kong.

“Nossa estratégia de combate à covid nunca evoluiu, embora o vírus tenha se tornado muito mais transmissível”.

O que está acontecendo agora?

A política de Hong Kong em surtos anteriores era hospitalizar todos os pacientes com Covid-19, mesmo aqueles com sintomas leves.

Cenas sombrias desta semana mostraram funcionários sobrecarregados do hospital colocando pacientes idosos em macas ao ar livre em temperaturas decrescentes enquanto ficavam sem espaço de isolamento.

Pacientes preocupados também esperavam em longas filas do lado de fora dos hospitais, o que poderia expô-los ao público.

Mas “apenas uma pequena minoria precisaria estar no hospital”, disse o epidemiologista Ben Cowling à agência de notícias AFP.

No entanto, o recente pivô do governo de dizer às pessoas com sintomas leves para ficarem em casa não interrompeu o fluxo, com 12.000 esperando por leitos na quarta-feira.

À medida que os números continuam a aumentar, as autoridades precisam de uma nova abordagem, disse Cowling.

“Nós precisaríamos ter um plano para … quarentena domiciliar que pudesse ser seguro e sustentável.”

O que o torna pior?

Em uma palavra, política.

Hong Kong há muito adere à política “zero-Covid” do continente.

A China autoritária conseguiu acabar com os surtos com bloqueios em toda a cidade, testes em massa e maior supervisão do governo.

As autoridades de Hong Kong se apegaram à mesma abordagem de tolerância zero, mesmo quando especialistas em saúde alertaram que os muros não durariam para sempre.

Mas “o custo da remoção (do vírus) superou os benefícios para Hong Kong em meados do final de 2021”, escreveu David Owens, fundador da operadora de saúde OT&P, em um artigo.

“Uma vez que vacinas eficazes se tornaram disponíveis, a estrutura negativa e a política em torno de zero Covid impactaram negativamente as taxas de vacinação”.

Hoje, Hong Kong tem algumas das taxas de vacinação mais baixas do mundo desenvolvido, e os críticos dizem que as autoridades pouco fizeram para aumentar esses números.

Os idosos são especialmente vulneráveis: apenas 43% das pessoas de 70 a 79 anos e 27% das pessoas com mais de 80 anos na cidade receberam duas injeções.

“Nossa velocidade para obter doses de reforço falhou na corrida com o Omicron”, disse Kwok Kin-on, da escola de saúde pública da Universidade Chinesa, à AFP.

“Então, nossa imunidade comunitária caiu para um nível baixo, enquanto nossas crianças e idosos não foram vacinados quando a nova onda chegou.”

Tudo o que o governo pode fazer agora é “comprar tempo para que crianças e idosos sejam vacinados”, disse ele.

Qual é o próximo?

Na sexta-feira, o líder da cidade, Lam, disse que o governo estava “fazendo planos” para testar todos os 7,5 milhões de habitantes.

Ele também insistiu que um bloqueio generalizado no estilo da China não está previsto atualmente, embora ainda não se saiba se os resultados dos testes em toda a cidade mudariam o tom do governo.

O anúncio de Lam veio apenas dois dias depois que o líder chinês Xi Jinping instou Hong Kong a implementar “todas as medidas necessárias”, descartando efetivamente a possibilidade de descartar a estratégia “covid zero” da China.

“Na realidade política de Hong Kong, devemos seguir a política de ‘um país’. Não tenho mais comentários”, disse à AFP Pierre Chan, ex-legislador médico de Hong Kong.

As autoridades começaram a explorar o uso de hotéis, há muito vazios de visitantes da agora isolada “Cidade Mundial da Ásia”, como instalações de quarentena.

Também foi lançado um novo plano de táxis para transportar pacientes Covid-positivos para hospitais, levantando suspeitas sobre os riscos à saúde dos motoristas idosos.

“Predominantemente, não é mais uma decisão de saúde pública”, disse Grepin, da Universidade de Hong Kong. “É também uma decisão política.”

(Exceto pela manchete, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed sindicado.)