O botão mais importante no Xbox original não era o botão liga/desliga: era o botão para ejetar a bandeja do disco.

Conceitualmente, isso não faz sentido. Claro que o botão liga / desliga deve ser o botão mais importante — liga (e desliga) todo o console. Mas essa atitude está impregnada em nossa compreensão dos dispositivos modernos, onde nossos jogos e aplicativos são muito mais independentes do que eram durante o auge do Xbox original.

O design do console reflete a prioridade do botão de ejeção. O botão de ejeção do disco é maior, mais alto e cercado por um anel de LED no icônico brilho verde do console, chamando ainda mais atenção para ele.

O raciocínio aqui é simples: o Xbox original (como seus contemporâneos e antecessores) era inútil sem discos para jogos, DVDs e CDs. Sem o botão da bandeja de disco, seu Xbox nunca foi mais do que um pedaço enorme de plástico verde e preto. Então, a Microsoft queria direcioná-lo para esse botão porque significava que você havia comprado um jogo e estava pronto para jogar ou que queria trocar os discos para jogar outra coisa.

Um Xbox ligado com uma bandeja de disco quebrada era uma coisa inútil; um Xbox com uma bandeja aberta estava preparado e pronto para lançar você em sua próxima aventura de videogame. É de admirar que a Microsoft tenha priorizado o botão de ejeção de disco em seu design?

É um legado que existe em outros lugares no universo do console. O Playstation original e o PlayStation 2 possuem botões liga/desliga do mesmo tamanho dos botões da bandeja de disco; o Nintendo GameCube também enfatiza o botão de ejeção da tampa com uma covinha física extra que faltava nos outros botões de energia e reinicialização. Mas o Xbox original vence em sua glorificação do botão de ejeção, tornando-o o maior e mais chamativo botão em todo o console.

Os sucessores do Xbox, no entanto, também contam uma história de como os discos se tornaram cada vez menos uma parte crítica dos videogames ao longo dos anos. Pegue o Xbox 360 original, por exemplo. O botão de ejeção da bandeja ainda está proeminente, localizado na lateral da própria unidade, mas não está mais no centro das atenções. O botão liga / desliga o eclipsou, agora enorme e enfeitado com luzes LED que podem indicar controladores conectados (ou falhas críticas de hardware).

Essa mudança de foco da unidade de disco coincidiu com um aumento na funcionalidade do próprio console. O Xbox 360 poderia funcionar sem um jogo inserido; tinha um disco rígido para o qual você podia baixar jogos e conectividade com a internet para comprar e alugar filmes e programas de TV. É uma tendência que continua ao longo da história do 360. As iterações 360 Slim e 360 ​​E subsequentes continuariam a diminuir o botão de ejeção do disco, ao mesmo tempo em que davam mais ênfase ao botão liga / desliga, adicionando detalhes cromados para destacá-lo ainda mais.

A geração Xbox One iria um passo além. Pela primeira vez, comprar jogos totalmente digitalmente era uma perspectiva viável com o novo console, e a escala entre o ícone de energia em forma de logotipo do Xbox e o pequeno botão de ejeção de disco capacitivo refletem isso. O Xbox One S levaria a tendência à expressão máxima: a versão Digital desse console simplesmente não tinha uma unidade de disco (e seu botão correspondente).

O que nos leva à geração moderna de consoles Xbox. O Xbox Series S dispensa totalmente os discos – todos os jogos comprados e jogados precisam ser feitos na loja da Microsoft. Mas mesmo o Xbox Series X mostra uma mudança fundamental na forma como interagimos com os consoles. O botão liga/desliga está maior do que nunca, mas o botão de ejeção foi reduzido a um ponto ao lado da própria unidade. E mesmo os discos são em grande parte vestigiais. Todos os jogos modernos são executados na unidade interna do console hoje. Comprar um jogo em um disco significa apenas evitar um download inicial para que os arquivos do jogo base possam ser copiados do Blu-ray e, geralmente, isso precede um longo download de patches e atualizações da Internet.

A história do botão de ejeção de disco é uma história do ecossistema de videogame em miniatura: um detalhe cada vez menor em quatro gerações de consoles que reflete uma mudança muito maior na maneira como compramos e jogamos hoje.