Imagine a cena: são os últimos segundos da qualificação na corrida de abertura da temporada de Fórmula 1 de 2022 no Bahrein e, com Max Verstappen e Lewis Hamilton tendo acabado de completar suas últimas voltas do Q3, todos os olhos se voltam para George Russell como o último homem a atravessar a linha.

Roxo no primeiro setor e com um recorde pessoal no segundo, o feed da televisão mundial pega Russell pouco antes da zona de frenagem para a última curva.

Perfeitamente por ali, o último obstáculo superado, tudo o que resta para Russell fazer é pisar no acelerador, tomar uma última dose de DRS e… P1. primeira posição. Em seu Mercedes estréia.

“Que volta de George Russell!” os comentaristas e as mídias sociais explodem em uníssono. “Senhor sábado faz isso de novo!”

Que volta mesmo.

Na realidade, porém, não é realmente The Lap que eles estão se divertindo, é? Como pode ser quando as câmeras só pegaram a curva final?

É mais o colo Tempo – algo bem diferente e bem menos romântico. É mais a conquista, o resultado – o produto final do que o processo – e muitas vezes é só mais tarde, após a sessão, que a volta em si é vista em sua totalidade e em toda a sua glória.

O nome é sábado… Sr. Sábado. #F1 pic.twitter.com/KSck66Z4I1

— PlanetF1 (@Planet_F1) 22 de maio de 2021

Há uma intimidade especial que vem ao assistir a busca da volta perfeita se desenrolar ao vivo e sem cortes, mais vividamente capturada nos tempos modernos pela tentativa de Verstappen de tomar o circuito do Grande Prêmio da Arábia Saudita na penúltima sessão de qualificação de 2021.

Os espectadores se sentiram como passageiros enquanto o Red Bull de capacete branco passava pela coleção de curvas de alta velocidade de Jeddah, deslizando pelas paredes e espalhando faíscas em um assalto absorvente e surpreendente aos sentidos.

Então, quando de repente tudo deu errado – Verstappen reagindo a um bloqueio na curva final recusando-se a deixar a volta desperdiçada, ainda tentando dobrar o carro à sua vontade quando teria sido mais benéfico recuar um pouco – o impacto com a parede foi sentido em todo o mundo.

Era como ser arrancado de um transe e, certamente, a sensação do que havia sido perdido era infinitamente mais profunda do que as imagens ao vivo, na corrida dos carros cruzando a linha, só encontraram Verstappen nos estágios finais do maior volta que nunca foi.

De todas as coisas que precisam mudar na Fórmula 1 em 2022, de comum acordo, o formato de qualificação não está no topo da lista e tenta interferir nos últimos anos – primeiro com o experimento de eliminação mal concebido em 2016 e os testes de qualificação de sprint no ano passado – foram recebidos com forte oposição de alguns fãs.

No entanto, se o sistema Q1/Q2/Q3 é um elemento básico dos fins de semana de corrida – e, tendo sido implementado em 2006, tudo que uma geração inteira de espectadores já conheceu -, sem dúvida, tornou-se obsoleto, especialmente em uma época em que a disseminação da competição é tão grande que muitos há muito começaram a dividir casualmente os 20 carros em classes separadas.

A ciência nos diz que quanto mais amostras você executar, mais preciso será o resultado e, nesse contexto, o formato existente – permitindo que os pioneiros saiam de buracos criados por pneus furados ou violações de limites de pista simplesmente fazendo outra corrida em outro conjunto de pneus – é muito indulgente e nega à Fórmula 1 a imprevisibilidade que ela almeja.

Uma das grandes estatísticas no final das cinco temporadas de Valtteri Bottas como piloto da Mercedes, afinal, foi que ele chegou ao Q3 em todas as suas 101 sessões de qualificação com a equipe.

A imprevisibilidade, é claro, foi um dos principais motivos por trás da introdução do formato sprint e seu efeito nas corridas em 2021 – criando as condições para as colisões entre Verstappen e hamilton em Silverstone e Monza antes de dar a este último uma vantagem na sua recuperação das costas no Brasil – foi inegável.

Uma vez que rapidamente se tornou evidente, era essencialmente um stint de abertura glorificado, no entanto, algumas mentes dos fãs foram feitas.

A F1 pretende dobrar a quantidade de fins de semana de sprint para seis em 2022, embora esses planos permaneçam sujeitos a votação antes dos testes de inverno em meio a atritos sobre como eles funcionarão para as equipes no contexto de um limite de custo cada vez mais apertado.

A liberdade, você suspeita, acabará encontrando uma maneira de empurrá-la porque esse é o caminho que eles aparentemente estão determinados a seguir.

Mas, neste momento, por que a Fórmula 1 não volta para a qualificação de uma volta e acaba com isso?

Além de eliminar instantaneamente as preocupações de segurança com o tráfego após várias tentativas em 2021, o sistema one-shot é talvez a forma mais pura de qualificação da F1 e traria intensa pressão a todos dentro do pitlane sem entrar no território dos truques.

Em uma época em que há um esforço conjunto para fazer dos pilotos as estrelas do show, há algo a ser dito para colocar os holofotes sobre cada um deles no sábado, colocando sua habilidade e bravura sob o microscópio sem margem de erro na única chance de moldar seu domingo.

Isso criaria um desafio psicológico tentador de risco versus recompensa para os motoristas. Quanto Verstappen estaria preparado para arriscar uma violação dos limites da pista (e, portanto, uma volta invalidada e uma má posição no grid) na curva 4 da Hungria para levar Hamilton à pole? – e potencialmente borrar as linhas entre o mundo real e os eSports, outro dos projetos favoritos da Liberty.

Embora o esporte em si se abstenha de usá-lo desde o final de 2005, o formato one-shot tem sido uma característica de longa data dos jogos oficiais da F1. Outra peça central do mundo das corridas virtuais? Carros fantasmas – e talvez seja aqui que a qualificação como espetáculo de TV possa ser melhor do que nunca.

Em vez de confiar nos gráficos patrocinados da AWS que alegam medir o desempenho do carro, os dados dos carros poderiam ser usados ​​para criar algo um pouco mais tangível e útil? A tecnologia poderia ser desenvolvida para a volta mais rápida da sessão a qualquer momento para ser transposta para as imagens da TV ao vivo como um carro fantasma, um alvo em movimento para o piloto na pista?

À medida que a sessão avançasse, forneceria uma grande visão dos pontos fortes e fracos de cada carro – um indicador visual das diferenças entre um retrocesso e uma equipe sólida no meio do campo, um pódio e um candidato ao título – com o clímax chegando na batalha por pólo.

a visão de Verstappen correr uma representação virtual do carro de Hamilton seria surreal, mas a chance de examinar as linhas e técnicas sutilmente diferentes em cada curva – as áreas da pista onde Max ganha e perde tempo para Lewis – em tempo real tornaria o SkyPad efetivamente redundante.

Com a base de fãs da Fórmula 1 supostamente se tornando mais jovem e mais informada – apesar da bile projetada por alguns de ambos os lados da rivalidade Hamilton-Verstappen quando 2021 se tornou desagradável – esse é o tipo de sofisticação baseada em dados que Liberty talvez deva buscar.

Enquanto a Fórmula 1 procura uma nova solução de longo prazo para seu antigo problema de como passar os sábados, talvez a melhor opção de todas seja uma ideia antiga – colocar os pilotos e a arte íntima de suas voltas na frente e no centro – com um toque muito moderno.