Depois de seu desempenho estelar contra o Barcelona na semifinal da Supercopa da Espanha 3-2 Real Madrid Clássico vitória, Vinicius Junior foi convocado para a convocação do Brasil para as próximas Eliminatórias da Copa do Mundo, contra Equador e Paraguai.

O acima pode parecer uma declaração totalmente incontroversa. Afinal, o ala de 21 anos está emergindo como uma das estrelas do futebol mundial, e as últimas evidências vieram na quarta-feira com sua excelente atuação goleadora no Estádio Rei Fahd da Arábia Saudita.

Mas em novembro, quando o Brasil convocou pela última vez um time para as eliminatórias e o técnico Tite leu 23 nomes, nenhum deles era Vinicius.

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Não fosse a contusão de Roberto Firmino, do Liverpool, Vinicius teria ficado de fora. Em vez disso, o jovem teve a chance de provar a si mesmo, longe da Argentina; nos primeiros 90 minutos completos, ele jogou por A seleção, Vinicius aterrorizou a defesa da casa e o Brasil levou a melhor no empate sem gols.

Esse desempenho por si só tornou impossível deixá-lo sair agora, mas as atuações de seu clube têm sido tão consistentemente excelentes que o técnico do Real Madrid, Carlo Ancelotti, teve que responder a perguntas sobre uma suposta dependência de Vinicius.

De fato, o Real lutou muito quando foi expulso após testar positivo para o coronavírus, perdendo por 1 a 0 para o Getafe em 2 de janeiro. Seis dias depois, Vinicius voltou a inspirar uma vitória por 4 a 1 sobre o Valencia, que rendeu elogios de seu empresário, não por toques solo e dribles, mas pelos gols.

“Ele marcou duas vezes”, disse Ancelotti, “como se fosse o centroavante da equipe”.

Este é um desenvolvimento chave. Vinicius sempre foi conhecido por seu ritmo, o que Tite chama de sua quinta marcha, mas o jogo é sobre mudanças bruscas de ritmo e saber quando fazê-las. Trata-se de parar no momento certo, mantendo a cabeça imóvel o suficiente para executar o passe, o cruzamento ou o chute.

Vinicius tem sido criticado por suas decisões ou jogadas erradas. Isso não é uma surpresa, afinal, é mais difícil ser preciso quando você está se movendo tão rápido quanto ele, mas ele é capaz de um casamento letal de tempo com precisão, que é o que o torna tão emocionante.

Por que, então, te custou tanto se consolidar com a camisa do Brasil? Por um lado, ele teve poucas oportunidades. Sua estreia saiu do banco no final de uma derrota amistosa para o Peru em setembro de 2019 e ele ressurgiu para a Copa América de 2021, fazendo quatro jogos como reserva.

Vinicius acabou sendo titular contra o Chile em uma eliminatória da Copa do Mundo, apenas para ser substituído no intervalo. Mais algumas partidas no banco se seguiram nas eliminatórias contra Venezuela e Colômbia, o que significou que a partida contra a Argentina em novembro foi apenas sua segunda partida pelo Brasil, e a primeira vez que ele jogou mais de 45 minutos.

Ele teve que esperar pacientemente enquanto os jogadores menores tiveram uma longa corrida e parece claro que Tite foi pego de surpresa pela ascensão de “Vini”; O técnico do Brasil estava montando um time em que não havia lugar certo no onze inicial para o jovem de São Gonçalo.

O elenco ficou claro na vitória de outubro por 4 a 1 sobre o Uruguai, a melhor atuação do Brasil em muito tempo. Raphinha jogou como lateral-direito absoluto, com Lucas Paquetá na esquerda como um meio-campista versátil e com muita bola. Dentro dele, Neymar estava livre para se movimentar e se conectar com um atacante; Gabriel Jesus nessa ocasião, embora Gabriel Barbosa também tenha sido testado e Matheus Cunha parece ser a melhor opção.

Agora Tite é forçado a repensar. Com o Brasil já classificado com segurança para a Copa do Mundo, seria loucura não pensar muito em encontrar uma maneira de tirar o melhor proveito de Vinicius. Mas ele não pode escolher 12. Alguém desse time do Uruguai terá que se aposentar, e o desafio de Tite é desenvolver sua melhor combinação de ataque.

É, como se costuma dizer, um bom problema de se ter e há uma oportunidade imediata apresentada pela ausência de Neymar do último elenco devido a lesão. Além disso, o benefício pode ser o dobro.

A ascensão de Vinicius está ajudando a descentralizar e pressionar Neymar. Qatar 2022 significa muito para o legado de Neymar como jogador do Brasil; ele é o último a jogar no seu melhor e, após as lesões e decepções de 2014 e 2018, as apostas dificilmente poderiam ser mais altas.

Muita atenção foi focada em Neymar, mas agora a carga pode ser compartilhada. A única coisa jovem de Vinicius é o nome. Ele deve se tornar um dos principais parceiros na tentativa do Brasil de encerrar uma espera de duas décadas pelo sexto título da Copa do Mundo.