Ricciardo ingressou na McLaren vindo da Renault em um contrato de três anos começando em 2021, mas teve problemas para alcançar a equipe no início, deixando o companheiro de equipe Lando Norris para marcar a maioria de seus pontos.

Mas Ricciardo se recuperou após as férias de verão para marcar uma vitória dominante no Grande Prêmio da Itália em Monza, marcando a primeira vitória da McLaren desde o Brasil 2012.

Ricciardo lutou na frente de campo durante todo o fim de semana, qualificando-se em quinto lugar antes de terminar o sprint em terceiro lugar. Ele assumiu a liderança do Grande Prêmio fora da linha e liderou por quase cinco voltas até a vitória, marcando a volta mais rápida ao receber a bandeira quadriculada.

A apresentação foi seguida por uma memorável mensagem de rádio de Ricciardo, que disse que “nunca saiu”, mas simplesmente “se afastou por um tempo”.

Ricciardo explicou que sua mensagem de rádio chegou “no momento”, e era uma citação de um filme que ele havia compartilhado anteriormente com seu treinador de desempenho anterior, mas que se relacionava com a importância de fazer uma declaração com seu display de Monza.

“Acho que é de um filme onde ele diz, ‘Eu nunca saí, apenas me afastei!’ ou algo assim, às vezes brincávamos com isso “, disse Ricciardo em uma entrevista para o final da temporada no Motorsport.com.

“Mas acho que a coisa de ‘eu nunca saí’ fazia parte disso. Mas não era como se eu não estivesse planejando isso.

“Quer dizer, eu poderia ter hesitado, porque eu não queria ser como o Valtteri, onde é tipo, ‘quem se importa’. Eu não quero que seja um clipe de som como, ‘Fodam-se todos!

“Mas definitivamente senti que muitas pessoas me descartaram e também naquele fim de semana, algo me aconteceu. Não fiquei surpreso com o resultado.

Daniel Ricciardo, McLaren MCL35M, Max Verstappen, Red Bull Racing RB16B, Lando Norris, McLaren MCL35M, Lewis Hamilton, Mercedes W12, Charles Leclerc, Ferrari SF21 e o resto do pelotão no início

Foto por: Steve Etherington / Imagens de esportes motorizados

“Mesmo sendo a volta mais rápida na última volta. Havia muitas coisas que eu queria colocar lá e eu estava tipo, eu só queria fazer uma declaração.

“Então, no final, foi ‘Eu nunca fui embora’, mas durante todo o fim de semana, eu senti como se todos os dias estivesse fazendo alguma forma de declaração para mim mesmo, pelo menos.”

Ricciardo conseguiu superar Norris durante a segunda metade da temporada (65-47), recuperando-se do que chamou de um início de ano “quase ridículo”.

Mas o australiano disse que se sentiu em paz com a forma como a temporada começou com o início das férias de verão, e ele estava em uma posição muito diferente quando as corridas na Bélgica foram retomadas no final de agosto.

“Eu me lembro de voar de volta, na verdade [after Hungary] e me senti em paz para tirar uma folga e voltar para a Europa ”, disse Ricciardo.

“Senti que o resto me deu o que eu precisava. E realmente me senti diferente entrando no carro em Spa. Me senti leve novamente.”

“A primeira metade da temporada, eu acho, pesou sobre mim. E eu senti como se tivesse me livrado de muito disso, o que foi bom para mim.”