Vinte anos se passaram desde que a América do Sul venceu a última Copa do Mundo.
O Brasil conquistou o quinto título no Japão e na Coréia do Sul em 2002. Desde então, todas as suas campanhas na Copa do Mundo chegaram ao fim assim que enfrentou uma seleção da Europa Ocidental nas oitavas de final.
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Eles perderam para a França em 2006, Holanda em 2010, Alemanha – com um toque incrível em casa em 2014 e Bélgica da última vez, três anos atrás.
A história da Argentina não é radicalmente diferente. É verdade que venceram Suíça, Bélgica e Holanda a caminho da final de 2014, mas todas as campanhas nas últimas duas décadas terminaram em derrota para os europeus: Alemanha em 2006, 10 e 14 e França na última vez.
A quatro eliminatórias, Brasil e Argentina já garantiram suas vagas no Catar. Eles superaram rapidamente a campanha.
O Brasil está invicto e a Argentina não perde um jogo há dois anos e meio. Ambos podem avançar para o Qatar com alguma confiança, especialmente porque estão bem na defesa.
Os títulos são ganhos muitas vezes com defesas rígidas. No momento, o Brasil raramente parece propenso a sofrer um gol, enquanto a Argentina melhorou muito nesse quesito.
A chegada de Emiliano Martínez, do Aston Villa, foi importante. Ele se parece com o primeiro goleiro de primeira linha da Argentina em décadas, e o ex-jogador e especialista Diego Latorre o elegeu a personalidade do futebol do país em sua coluna de jornal.
E há outra razão para os gigantes sul-americanos criarem: os euros do ano passado. O torneio foi emocionante e teve seus momentos.
Mas ele não tinha um grande time. Talvez a prova seja que a Itália vencedora não tem certeza de sua vaga na Copa do Mundo.
A impressão que deixou foi a de um continente com considerável força em profundidade, mas sem um competidor verdadeiramente notável para o Catar.
Provavelmente havia dez seleções no Euro que, em um dia bom, poderiam eliminar o Brasil ou a Argentina.
Mas, ao contrário, não houve ninguém no torneio que os sul-americanos não consigam vencer.
No entanto, há um fator totalmente novo entrando em jogo no Catar. Esta é uma Copa do Mundo que acontece em novembro e dezembro, ao invés dos tradicionais junho e julho.
Esta é uma grande mudança e, quaisquer que sejam as questões sobre como aconteceu, promete ser uma mudança para melhor.
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O grande problema em todas as Copas do Mundo recentes tem sido o cansaço do fim da temporada. Não há melhor exemplo do que a Argentina em 2014. É verdade que chegaram à final.
Mas para chegar tão longe, eles tiveram que se tornar uma equipe completamente diferente daquela para a qual se qualificaram.
Com o ex-meio-campista do Leeds e Sheffield United Alejandro Sabella, a Argentina se classificou em 4-3-3, com Lionel Messi, Sergio Agüero e Gonzalo Higuaín liderando, e Angel Di María no trio de meio-campo. Eles sofreram alguns, mas marcaram muitos mais.
Vindo o torneio, Sabella percebeu que seus jogadores simplesmente não estavam preparados o suficiente para jogar dessa forma. Argentina apertou.
Em quatro jogos a eliminar, três dos quais foram para prolongamento, marcaram apenas dois golos. Di María desabou, Agüero não estava em forma, Messi foi racionado.
No Catar, porém, não haverá exaustão no final da temporada. Os melhores jogadores do planeta estarão no meio da temporada e devem estar muito mais próximos do pico de suas forças.
Os europeus deveriam ser melhores do que tudo o que mostraram em euros no ano passado. A América do Sul terá que pensar em algo especial para conquistar sua primeira Copa do Mundo em vinte anos.
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