Centenas de casas foram destruídas e dezenas de milhares de residentes foram evacuados enquanto os incêndios florestais varriam o estado americano do Colorado.

Pelo menos um salva-vidas e seis outros ficaram feridos depois que as chamas atingiram um outono extremamente seco na região e um inverno que até agora não viu neve.

Mais feridos e mortes poderiam ser possíveis devido à intensidade dos incêndios, reconheceu o xerife do condado de Boulder, Joe Pelle.

Ele disse que foi “o tipo de incêndio que não podemos combater de frente” e que em algumas áreas os xerifes e bombeiros tiveram que se retirar “porque acabaram de ser invadidos”.

O incêndio, relatado pouco depois das 11 horas locais da manhã de quinta-feira, “explodiu e se espalhou rapidamente para o leste” para cobrir 2,5 milhas quadradas, acrescentou.

Alguns incêndios na área também foram causados ​​por linhas de transmissão derrubadas.

As autoridades ordenaram a evacuação das cidades de Louisville e Superior, que ficam a cerca de 20 milhas a noroeste de Denver e abrigam 34.000 pessoas no total.

Ao seu redor estão cidades repletas de shopping centers, parques e escolas.

Os incêndios, alimentados por ventos de até 105 mph, já queimaram cerca de 580 casas, um hotel e um shopping center.

Os carros ficaram presos em filas enquanto tentavam fugir da área e esperaram até 45 minutos para se moverem cerca de 800 metros.

Enquanto isso, rajadas de vento fizeram com que as chamas saltassem e se propagassem, fazendo com que pequenos incêndios ocupassem lugares como um pedaço de grama ou um estacionamento.

O céu ficou negro em meio ao barulho das sirenes de emergência enquanto a fumaça se espalhava.

Uma grande nuvem de fumaça do incêndio era visível em Denver.

Leah Angstman, que estava em um ônibus indo do aeroporto de Denver para casa em Louisville e forçada a parar devido à pouca visibilidade, descreveu como foi atingida por ventos fortes.

“O vento balançou o ônibus com tanta força que pensei que iria virar”, disse ele.

“O céu estava escuro, castanho escuro e a terra rodopiava na calçada como cobras.”

O governador do Colorado, Jared Polis, declarou estado de emergência, permitindo que o estado tenha acesso a fundos para desastres de emergência.

Polis disse que as chamas consumiram campos de futebol em segundos, descrevendo os incêndios como uma “força da natureza”.

Uma seca histórica e ondas de calor tornaram os incêndios florestais mais difíceis de combater no oeste dos Estados Unidos.

Nove décimos do condado de Boulder está passando por uma seca severa ou extrema e não viu chuvas substanciais desde meados do verão.

Keith Musselman, um hidrólogo de neve que mora na região, disse: “Com a neve no chão, isso não teria acontecido da maneira que aconteceu.”

Ele disse que um grave risco de incêndio é esperado em setembro e outubro, mas a falta de chuva ou neve neste final da temporada é altamente incomum.

Uma previsão de até trinta centímetros de neve no dia seguinte pode ajudar a aliviar a situação, disse ele.

O clima extremo também está ocorrendo em outras partes dos Estados Unidos, com fortes nevascas interrompendo as viagens rodoviárias do oeste do Pacífico do estado de Washington à Califórnia e intensas tempestades no sul, danificando casas e prédios no Alabama.