A proibição de quase todos os viajantes não israelenses visa conter a propagação da variante omicron, altamente contagiosa.

Em vez disso, as autoridades estavam contando com a pequena comunidade cristã na Terra Santa para levantar seu ânimo.

Foi um tema visto em todo o mundo enquanto foliões, cansados ​​de quase dois anos de bloqueios e restrições de segurança, buscavam caminhos para retornar aos rituais suspensos no ano passado, enquanto continuavam a comemorar com segurança em um momento de aumento de casos.

“Não podemos permitir que o vírus nos tire a vida quando estamos saudáveis”, disse Rosalia Lopes, uma funcionária do governo português aposentada que fazia algumas compras de última hora na cidade costeira de Cascais.

Ela disse que ela e sua família estavam exaustos com a pandemia e determinados a seguir em frente com suas comemorações com a ajuda de medidas de segurança como vacinas e doses de reforço, testes caseiros rápidos e uso de máscaras em público.

Ela planejou uma ceia de Natal tradicional portuguesa de bacalhau assado.

“Temos que tomar precauções, é claro, mas estamos ansiosos para isso”, disse ele.

Mas as viagens de férias sofreram um abalo quando três grandes companhias aéreas – Lufthansa, United e Delta – cancelaram dezenas de voos devido à falta de pessoal, em grande parte relacionada à variante omicron. E os serviços religiosos foram reduzidos na Alemanha e nos Estados Unidos.

O espírito natalino ainda estava vivo em Belém, onde o prefeito Anton Salman disse que a cidade estava otimista de que 2021 seria melhor do que o Natal do ano passado, quando até os moradores locais ficaram em casa devido às restrições de bloqueio e gangues de música desfilaram pelas ruas vazias.

Este ano, centenas de pessoas se reuniram na Praça da Manjedoura, no centro da cidade, enquanto uma linha de bandas tocando gaita de foles e tambores fluía pela área.

Mais tarde, o Patriarca Latino Pierbattista Pizzaballa, o principal clérigo católico romano na Terra Santa, saudou seus apoiadores enquanto sua caravana percorria a cidade.

“Este ano vemos muita gente, muito lotada e com muita alegria”, disse, antes de entrar na Igreja da Natividade para se preparar para a Missa da Meia-noite. A igreja é construída na gruta onde os cristãos acreditam que Jesus nasceu.

Antes da pandemia, Belém receberia milhares de peregrinos cristãos de todo o mundo, trazendo uma forte dose do espírito natalino para a cidade e um grande abalo na economia local.

No início de novembro, Israel suspendeu a proibição de um ano e meio que mantinha a maioria dos turistas estrangeiros fora da área. Mas, semanas depois, ele foi forçado a reforçar as restrições quando a variante Omicron começou a se espalhar pelo mundo.

O turismo é a força vital da economia de Belém, e a falta de visitantes tem afetado especialmente os hotéis, restaurantes e lojas de presentes.

“Em condições normais para esta época do ano, geralmente tenho uma fila de 20 metros do lado de fora”, disse Adil Abu Najaf, proprietário de uma barraca de comida vazia na Praça da Manjedoura.

Os que compareceram tentaram tirar o melhor proveito de uma situação difícil. Billy Stuart, funcionário do Consulado Britânico em Jerusalém, disse que sua experiência em Belém foi edificante, apesar das pequenas multidões.

“O desfile é incrível e eu não sabia que havia tantos gaiteiros palestinos”, disse ele.

As comemorações na Europa, onde as infecções estão aumentando em muitos países, também foram mais moderadas, mas continuaram.

Os parisienses fizeram fila em lojas de chocolate, mercados de produtores e centros de testes em toda a capital francesa. A França registrou um número recorde de infecções diárias por Covid-19 e as hospitalizações têm aumentado, mas o governo se absteve de impor toques de recolher, fechamentos ou outras restrições aos feriados.

Fabienne Maksimovic, 55, estava na fila de uma farmácia de Paris esperando para fazer o teste. “Afeta o nosso entusiasmo pela celebração do Natal, deixa-nos um pouco tristes.

“Mas pelo menos temos a certeza de não nos poluir ou contaminar. Todos nós faremos o teste em nossa família ”, disse ele.

Quando a Espanha voltou na sexta-feira para cobrir seus rostos ao ar livre, o estudante de 19 anos Andrés Pérez e um grupo de voluntários saíram para oferecer aos sem-teto máscaras e um café da manhã quente.

“É difícil (usar a máscara), mas é melhor para todos”, disse Pérez, cujo grupo trouxe um violão para fazer uma serenata para moradores de rua com canções de Natal.

Na Alemanha, os paroquianos enfrentaram um emaranhado de restrições de saúde e limites de frequência.

A Catedral de Frankfurt com 1.200 lugares ofereceu apenas 137 espaços espaçados, que foram reservados com dias de antecedência.

Só era permitido cantar através de máscaras. Em algumas regiões, as igrejas exigiram prova de vacinação ou teste, além de limites de capacidade estritos e mascaramento.

Uma linha serpenteava ao redor da enorme catedral de Colônia, não para a missa da meia-noite, mas para as vacinações em um salão de igreja adjacente, informou a agência de notícias DPA.

A oferta dos tiros foi um sinal de “carinho pelos outros” que coincidiu com a mensagem de Natal, disse o reitor da catedral Guido Assmann.

Numerosas igrejas nos Estados Unidos cancelaram cultos pessoais, incluindo a Catedral Nacional de Washington na capital do país e a histórica Igreja Old South em Boston, enquanto outras planejaram celebrações ao ar livre ou uma combinação de adoração online e pessoalmente.

Na França, alguns comemoraram visitando seus entes queridos hospitalizados.

Na cidade mediterrânea de Marselha, a unidade de terapia intensiva do Hospital La Timone tem recebido cada vez mais pacientes com Covid-19 nos últimos dias.

Amelie Khayat tem visitado seu marido Ludo, 41, que está se recuperando de passar 24 dias em coma e respirando diariamente.

Eles tocaram suas cabeças quando ela se sentou em sua cama, e agora que ele é forte o suficiente para se levantar, ela se levantou para lhe dar um abraço de despedida.

Do lado de fora, um trabalhador médico colocou as decorações finais na árvore de Natal da UTI.