Há 45 anos, quando os dirigentes esportivos americanos trabalharam para divulgar o futebol no país, eles excluíram o craque brasileiro Pelé. O ícone do esporte havia vencido sua terceira Copa do Mundo cinco anos antes e o New York Cosmos achou que era apenas um nome para promover a imagem da Liga de Futebol Norte-Americana internacionalmente.

Os tempos certamente mudaram e o cenário não é exatamente o mesmo, mas havia expectativas semelhantes quando a estrela do voleibol Sheila Castro foi apresentada como a mais recente adição à próxima Unlimited Volleyball Athletes League na teleconferência de Zoom na quarta-feira, o últimas mulheres profissionais. Tente criar. Voleibol na América.

A competição começa em fevereiro em Nashville. Leia sobre isso aqui.

“Eu pensei muito sobre isso e tenho todas as expectativas sobre isso”, disse John Petrikoff, CEO e co-fundador da Athletic Unlimited. “O voleibol é um dos esportes que mais crescem na América e acreditamos que a adição de nossa liga, Sheila e outros jogadores ajudará o esporte a atingir um nível de consciência cultural e relevância como fez com o futebol.

“Quando eu era nova-iorquino, o Pelé entrou para o Cosmos e me lembro daqueles dias. Pelé é reconhecido como um dos melhores atletas do mundo e acredito que a Sheila com o vôlei também pode fazer isso.

O adversário de 37 anos ainda não atingiu o mesmo status de seu famoso compatriota, mas é difícil argumentar que ele é um dos jogadores de maior sucesso da história do vôlei e com capacidade de atrair milhares de torcedores. de jogadores. Originário da América do Sul na Ásia, não importa onde você jogue.

Medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de Pequim 2008 e Londres 2012, Sheila é uma das figuras mais carismáticas do esporte e tem status de celebridade no Brasil. Os Estados Unidos têm uma longa e vitoriosa história no vôlei e a presença de jogadores talentosos como Jordan Larson e Karsta Lowe não faria o Brasil se sentir abaixo do peso, o que poderia ter sido o mesmo para Pelé no passado.

O Athlete Unlimited espera que seu envolvimento de seis semanas na liga os leve a outro nível, especialmente com o público internacional.

“Quero muito contribuir para o desenvolvimento do campeonato e do jogo, como o Pelé fez”, disse Sheila. “Ter uma liga profissional sólida em um país esportivo tão forte como os Estados Unidos trará grandes benefícios ao voleibol internacional e quero fazer parte disso e ajudar a desenvolvê-lo desde a primeira temporada.

“Quando eles faleceram, minha primeira reação foi que ele não estava realmente interessado, mas quando comecei a conversar com as pessoas e obter mais informações sobre seus planos, tornou-se um absurdo. . “

Ao contrário de Pelé, que se mudou para Nova York no crepúsculo de sua carreira, Sheila ainda tem pelo menos um objetivo importante na carreira e espera ajudá-la a ficar em Nashville por dois meses.

Depois de ganhar duas medalhas de ouro olímpicas consecutivas, o veterano ficou arrasado em sua casa no Rio depois de terminar uma quinta difícil quinta há quatro anos. Depois disso, acredita-se que, ao deixar o futebol, encerrou a carreira internacional. Dar à luz as gêmeas Liz e Ninna em 2018 e flertar seriamente com uma mudança para o vôlei de praia.

Mas então seu espírito competitivo voltou e ela decidiu voltar às quadras, passando menos tempo com o time local Minas Tennis Clube, onde era parceira da americana Deja McClendon, que também disputaria uma liga de atletas ilimitados no vôlei. . Sheila também voltou à seleção nacional.

“Minha carreira internacional não terminou do jeito que eu queria no Rio, então decidi voltar e fazer o possível para ter outra chance em Tóquio.” “Jogar nos Estados Unidos vai me ajudar a fazer isso.

“A temporada será curta, o que será bom para o meu corpo, e vou jogar com grandes jogadores e desafiar o meu jogo em um formato que exige muito de nós todos os dias. Falei sobre essa possibilidade no Brasil. O técnico José Roberto Guimares e pensamos que seria uma grande oportunidade, então aqui estou.