Uma perigosa combinação de ventos, neve pesada e gelo e baixas temperaturas varreu uma área dos Estados Unidos na quinta-feira, matando pelo menos cinco pessoas e interrompendo os planos de férias de milhões.

Na noite de quinta-feira, a tempestade havia saído do meio-oeste superior, onde era considerada perigosa e indesejável, mas nada que os residentes não tivessem visto antes, em terrenos menos familiares mais ao sul e no Texas.

A tempestade cobriu a maior parte da metade oriental do país, desde a fronteira canadense até a costa do Golfo, sob uma massa de ar ártico que trouxe ainda mais calafrios.

Mais de 200 milhões de pessoas estão sob alertas ou alertas para temperaturas de vento frio que podem cair para 45 graus negativos e, em alguns lugares, podem cair para 56 graus negativos, o que pode causar congelamento em minutos.

A explosão do Ártico não é incomum, mas este ano ela se combinou com um “ciclone-bomba”, uma tempestade que se intensifica rapidamente, para provocar esses ventos frios extremos.

O mapa do Serviço Nacional de Meteorologia dos EUA “representa uma das maiores extensões de avisos e avisos de clima de inverno da história”, disseram os meteorologistas.

Mais de 3.100 voos dentro, para ou dos EUA foram cancelados na sexta-feira, de acordo com o site de rastreamento FlightAware, provocando mais caos quando os viajantes tentavam voltar para casa para as férias de Natal. Mais de 350.000 residências e empresas ficaram sem energia na manhã de sexta-feira.

A enorme tempestade se espalhou de fronteira a fronteira.

No Canadá, a WestJet cancelou todos os voos na sexta-feira no Aeroporto Internacional Pearson de Toronto, a partir das 9h. restrições que impedem muitos de buscar asilo.

“Não é como um dia de neve quando você era criança”, alertou o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, no Salão Oval após um briefing de autoridades federais. “Isso é algo sério.”

Os meteorologistas esperam que um ciclone bomba se desenvolva, quando a pressão do ar cai muito rapidamente em uma forte tempestade, perto dos Grandes Lagos. Isso levará a condições de nevasca, incluindo ventos fortes e neve.

O frio também causou alta demanda em abrigos para sem-teto, inclusive em Detroit, onde alguns abrigos estavam lotados na quinta-feira.

E em Portland, Oregon, as autoridades abriram quatro abrigos de emergência.

Courtney Dodds, porta-voz da Union Gospel Mission, disse que equipes de sua organização estão tentando persuadir as pessoas a procurar abrigo.

“Pode ser muito fácil para as pessoas adormecerem e acabarem perdendo a vida devido ao frio”, disse ele.

Na famosa neve de Buffalo, Nova York, os meteorologistas previram uma “tempestade única em uma geração” devido à forte neve do efeito do lago, rajadas de vento de até 65 mph, apagões e a possibilidade de extensas quedas de energia.

Denver, que também não é estranha às tempestades de inverno, teve a quinta-feira mais fria em 32 anos, quando a temperatura caiu para 31 graus Celsius negativos pela manhã no aeroporto. – Agências